Speranța de viață pentru mielomul multiplu nu poate fi determinată cu precizie, deoarece mai mulți factori contribuie la ecuație. În general, majoritatea pacienților cu mielom multiplu trăiesc în medie aproximativ cinci până la opt ani, în funcție de momentul în care cancerul este diagnosticat, stadiul cancerului la diagnostic și dacă tratamentul se dovedește eficient. Un studiu realizat de Registrul European al Cancerului arată că o treime dintre pacienții cu mielom multiplu au trăit mai mult de cinci ani.
O speranță de viață mai lungă poate apărea dacă boala este depistată devreme. Acest tip de cancer se agravează progresiv în timp, deoarece celulele canceroase tind să se răspândească în tot corpul. Mielomul multiplu înseamnă că tumorile sunt prezente în mai mult de o zonă a măduvei osoase, de obicei în coloana vertebrală, craniu, coaste și șolduri.
Boala este considerată un limfom non-Hodgkin rar și reprezintă aproximativ 1% din toate cancerele diagnosticate. Se dezvoltă în celulele albe din sânge, numite celule plasmatice, generate în măduva osoasă. Aceste celule sanguine alcătuiesc sistemul imunitar al organismului, care luptă împotriva infecțiilor. Pe măsură ce măduva osoasă transportă celulele plasmatice bolnave prin oasele corpului, face ca mielomul multiplu să fie dificil de oprit.
Speranța de viață pentru mielomul multiplu se poate îmbunătăți cu un transplant de măduvă osoasă prin celule donatoare. Acest tratament ar putea avea succes dacă boala este diagnosticată precoce și cancerul nu s-a răspândit dincolo de o zonă a măduvei osoase. În stadiile ulterioare ale bolii, tratamentul se adresează simptomelor și prelungește viața pacientului prin medicamente.
Simptomele mielomului multiplu includ dureri osoase, în special în regiunea coloanei vertebrale. Tulburarea poate produce, de asemenea, anemie care determină pacienții să devină slabi și obosiți. Oasele se pot subțire și deveni casante, ducând la fracturi, sau excesul de calciu se poate acumula în oase. Unii oameni cu această boală suferă de dureri de cap, confuzie și probleme de vedere, deoarece sângele insuficient este transportat la piele și la extremități.
Chimioterapia și radiațiile reprezintă tratamente tipice pentru a distruge celulele sanguine canceroase, dar, din păcate, celulele sanguine sănătoase sunt adesea ucise. Pacienților li se pot administra antibiotice pentru a reduce infecția, deoarece funcția normală a anticorpilor este perturbată. Alți pacienți pot primi periodic transfuzii de sânge pentru a trata anemie.
Persoanele cu vârsta peste 60 de ani se confruntă cu un risc crescut de mielom multiplu, care este estimat la cinci până la șase cazuri la fiecare 100,000 de persoane. Boala este diagnosticată prin analize de urină sau de sânge sau prin biopsie de măduvă osoasă. Tumorile sau semnele de osteoporoză pot apărea și în imaginile cu raze X.