Limba engleză conține mai multe dispoziții pentru verbe, care indică atitudinea vorbitorului sau a scriitorului față de destinatarul mesajului. Momentul imperativ este folosit pentru a indica o comandă sau pentru a acorda permisiunea. Propozițiile la modul imperativ sunt aproape întotdeauna la persoana a doua, ceea ce înseamnă că vorbitorul sau scriitorul se adresează direct cuiva.
Spre deosebire de alte propoziții de persoana a doua care indică în mod explicit cuvântul subiect „tu”, forma imperativă nu folosește un subiect. În schimb, subiectul este subînțeles și este denumit „subiectul înțeles”. Principala excepție este propoziția imperativă de la persoana întâi plural, care conține subiectul „să ne-am”, sau „să-ne”.
Cealaltă excepție implică vorbitorul care dictează ca o acțiune să fie efectuată de un terț. În acest caz, verbul „lasă” începe propoziția, urmat de subiectul la persoana a treia, „el”, „ea” sau „ei”. În acest caz, comanda „Citește scrisoarea” va deveni „Lasă-l să citească scrisoarea”. Cu toate acestea, propozițiile imperative care folosesc persoana întâi plural sau persoana a treia sunt mai rare decât afirmațiile imperative la persoana a doua.
Conform morfologiei engleze, forma verbală a modului imperativ este doar infinitivul gol. Această formă este aceeași cu conjugarea indicativului de persoana a doua, cu excepția verbului „fi”. În forma imperativă, propozițiile care folosesc verbul „a fi” nu folosesc „sunt”, ci pur și simplu folosesc „fi”, ca în comanda „Fii liniștit!”
După cum am menționat, starea de spirit imperativă poate transmite direcții, interdicții, ordine, permisiuni și sugestii. Declarații precum „Intră”, „Includeți un cec la comanda” sau chiar „Comportați-vă!” toate sunt exemple de propoziții care folosesc această dispoziție. Pentru a forma o propoziție negativă la modul imperativ, propoziția folosește verbul auxiliar „a face” și particula negativă „nu”. Astfel, forma negativă „Închide ușa!” devine „Nu închide ușa!”
Multe afirmații care ar putea fi făcute în imperativ sunt adesea făcute în formă indicativă. De exemplu, majoritatea oamenilor vor spune „Poți veni aici pentru un minut?” mai degrabă decât „Vino aici un minut!” Motivul pentru aceasta este că starea de spirit imperativă poate părea nepoliticoasă, în funcție de context și situație.
Actele de vorbire directă cu imperativ pot fi interpretate ca violând teritoriul personal al unei persoane. Prin urmare, actele indirecte de vorbire care folosesc modul indicativ sunt mai des folosite pentru cereri. Starea de spirit imperativă, atunci când este folosită pentru a transmite o cerere în loc de o comandă, este adesea urmată de cuvântul „vă rog” pentru a denota respectul față de public.