Temperatura Curie este un punct în care materialele își pierd feromagnetismul, capacitatea de a-și alinia atomii chiar și în absența unui câmp magnetic. Ele devin paramagnetice, necesitând un câmp magnetic extern pentru a magnetiza și a rămâne în acea stare. Materialele magnetice își pot schimba proprietățile la o varietate de temperaturi, dar acestea sunt adesea destul de ridicate. Când temperatura scade din nou, materialul își recuperează magnetismul, ilustrând faptul că schimbarea de fază este reversibilă. Fenomenul de temperatură Curie este numit după renumitul cercetător Pierre Curie.
Când materialele sunt într-o stare feromagnetică, expunerea la un câmp magnetic le poate alinia atomii și poate crea o atracție. Dacă câmpul este îndepărtat, magnetismul rămâne, deoarece materialul are o formă de memorie. Acest lucru poate fi folosit pentru a face magneți permanenți și pentru a demonstra o varietate de fenomene fizice interesante. Materialele paramagnetice necesită însă menținerea unui câmp magnetic extern pentru a rămâne magnetizate.
La temperatura Curie, căldura agită atomii din interiorul materialului atât de mult încât nu se pot alinia și își pierde magnetismul. Acest lucru poate avea implicații importante. În geologie, de exemplu, căldura ridicată poate apărea în loviturile de fulgere și erupțiile vulcanice și este capabilă să determine modificarea proprietăților mineralelor din scoarța terestră. Observatorii care se uită la mineralele magnetice trebuie să ia în considerare istoria lor și ceea ce le-ar fi putut influența.
Acest lucru poate fi important și pentru materialele magnetice utilizate în medii cu căldură ridicată. Dacă temperatura devine prea ridicată, acestea își pot pierde proprietățile și pot să nu funcționeze conform așteptărilor. Un exemplu simplu este uneori folosit pentru demonstrații în orele de știință, în care un lector arată cum încălzirea peste temperatura Curie face ca o agrafă sau un obiect mic de metal similar să-și piardă atracția față de un magnet. Într-o situație în care s-ar putea baza pe atracția magnetică pentru un proces sau funcție, atingerea temperaturii Curie ar fi nedorită.
Fișele de date privind proprietățile materialelor feromagnetice și ferimagnetice discută temperaturile lor Curie. Aceste informații sunt furnizate pentru referință, astfel încât oamenii să știe cum ar trebui să se comporte materialele ca răspuns la schimbările de temperatură. Pentru companiile care pregătesc produse, poate fi deosebit de important să aibă specificații tehnice despre materialele utilizate, astfel încât să poată planifica designul și funcționarea în consecință. Dacă un material și-ar pierde atracția magnetică în timpul utilizării normale, compania ar putea fi nevoită să aleagă un alt material pentru a fi utilizat în producție.