Spinelul este o piatră prețioasă de oxid de magneziu și aluminiu găsită în mod natural în depozitele din Asia, Orientul Mijlociu și Africa. Nu este binecunoscut în afara industriei de pietre prețioase și minerale, deși a reprezentat faimos pentru rubine și, în unele cazuri, a fost implicat în cazuri de identitate greșită. Rubinul Prințului Negru din bijuteriile coroanei britanice, de exemplu, nu este de fapt un rubin, ci un spinel. Acest mineral poate fi produs sintetic în medii de laborator.
Aceste pietre prețioase sunt exemple de pietre metamorfice care se formează atunci când căldura și presiunea intensă transformă depozitele de rocă existente. Ele tind să formeze cristale cubice și sunt predispuse la o formațiune de înfrățire. Unele sunt clare, dar vin și într-o gamă largă de culori roșu, roz, albastru și verde. Unele dintre cele mai notabile exemple au fost de la roz la roșu.
Pe scara de duritate folosită pentru evaluarea mineralelor, spinelul măsoară opt. Aceasta este una dintre cele mai înalte clasamente pe scara Mohs, aproape de cea folosită pentru roci precum diamantul. Puterea o face o piatră extrem de durabilă, capabilă să reziste în condiții mai dure decât pietrele mai fragile. De asemenea, este relativ rar în natură, unele dintre cele mai bune zăcăminte situate în Myanmar.
Din punct de vedere istoric, unele spinele au fost trecute drept rubine, uneori accidental. Deși este recunoscut drept propriul său mineral distinct, spinelul este uneori în locul rubinelor din motive de securitate. Cu pietre foarte mari și prețioase, nu este neobișnuit să scoți o bijuterie din decor și să o înlocuiești cu o sonerie mai puțin valoroasă pentru expozițiile publice. Acest lucru permite oamenilor să-și prezinte bijuteriile fără a risca să piardă o piatră extrem de mare și valoroasă.
Atât spinelul sintetic, cât și cel natural pot fi folosite în bijuterii. Versiunile sintetice sunt identice din punct de vedere chimic cu pietrele naturale și au caracteristici structurale similare. Pietrele pot fi spălate cu apă caldă și săpun delicat dacă se murdăresc și, de asemenea, este sigur să le rulați prin mașini de curățare cu ultrasunete și dispozitive similare. În timp ce spinelul este uneori tratat ca o imitație proastă a rubinului, pietrele individuale pot fi destul de valoroase și pot aduce prețuri mari la piață dacă sunt pure și au o culoare puternică și bună.
Magazinele de bijuterii pot deține piese de spinel și le pot comanda sau fabrica la cererea clienților. Ca și alte pietre, poate fi evaluată pentru semne de incluziuni și alte impurități care ar putea degrada calitatea. Culoarea poate fi gradată și în funcție de intensitate și nuanță.