Măsura intensității unui câmp magnetic se numește densitate de flux magnetic sau inducție magnetică. Se spune că un magnet are un pol nord și un pol sud; doi magneți se vor respinge unul pe celălalt când polii asemănători se confruntă unul cu celălalt și se vor atrage atunci când polii opuși se apropie unul de celălalt. Particulele încărcate electric sunt, de asemenea, deviate în câmpuri magnetice.
Densitatea fluxului magnetic este analogă cu caracteristicile câmpurilor electrice și gravitaționale. Intensitatea câmpului electric este forța care acționează asupra unui corp pe unitatea de sarcină, iar intensitatea câmpului gravitațional este forța care acționează asupra unui corp pe unitatea de masă. Câmpurile magnetice sunt create de un curent electric. Densitatea fluxului magnetic (B) este forța (F) care acționează asupra unui material conducător pe unitatea de lungime (l) și pe unitatea de curent (I), care poate fi scrisă ca ecuația B = F / I x l. Unitatea de densitate a fluxului magnetic se numește Tesla.
Un câmp magnetic este întotdeauna generat la 90 de grade față de un câmp electric în mișcare. Direcția curentului electric, câmpul magnetic și forța magnetică sunt definite de regula mâinii stângi a lui John Ambrose Fleming. Ținând primele două degete și degetul mare ale mâinii stângi în unghi drept unul față de celălalt, va indica direcțiile relative ale forței, câmpului și curentului. Așa cum sugerează asemănarea primelor sunete ale cuvintelor, degetul mare arată direcția relativă a împingerii, iar primul deget arată direcția relativă a câmpului. Al doilea deget arată direcția relativă a curentului.
Este posibil să vedeți un câmp magnetic folosind doar un magnet de bară, o foaie de hârtie albă și niște pilitură de fier. Acest lucru se face prin plasarea magnetului sub hârtie și stropind ușor hârtia cu pilitura. Umpluturile se vor alinia cu liniile curbe de flux ale câmpului magnetic. Mai multe pilituri vor fi atrase la fiecare capăt al magnetului decât în mijloc, ceea ce înseamnă că fluxul magnetic este cel mai puternic în aceste puncte. Acesta este și cazul câmpului magnetic al Pământului.
Câmpul magnetic al Pământului este cauzat de prezența unui miez de fier topit, rotativ, în centrul său. Densitatea sa de flux este cea mai puternică la polii nord și sud. Particulele încărcate electric de la soare sunt atrase de poli, ceea ce provoacă aurora boreală sau aurora boreală și aurora australă sau aurora sudică.
Magneții mai slabi se vor alinia cu liniile de flux ale magneților mai puternici. Acest fenomen este exploatat de o busolă, al cărei ac este un magnet foarte slab. Prin convenție, polul sud al busolei indică către Polul Nord al Pământului, dar dacă busola ar fi magnetizată în direcția opusă, ar indica Polul Sud.