Un adevărat cost al dobânzii este costul real care este atașat de obținerea unei forme de împrumut, dintre care unele pot să nu fie imediat evidente până când o analiză atentă a condițiilor pentru împrumut este întreprinsă de către o parte interesată, cum ar fi persoana care dorește să obține împrumutul. De cele mai multe ori, condițiile reale pentru obținerea unui împrumut sau credit pot fi ascunse într-o litere atât de mici încât persoana care dorește să obțină împrumutul s-ar putea să nu cunoască toate consecințele pentru obținerea respectivului împrumut. Unii dintre acești factori sunt taxele financiare, inclusiv randamentul procentual anual real al cardurilor de credit. Deoarece unii creditori lipsiți de scrupule au ascuns în mod constant adevăratul cost al dobânzii pentru împrumuturi sau extinderea facilităților de credit, unele țări au promulgat legi menite să abordeze în mod specific aceste practici comerciale lipsite de etică.
În Statele Unite, legea care abordează tendința creditorilor de a ascunde adevăratul cost al dobânzii în practicile lor de creditare este Truth in Lending Act (TILA). Aceasta este o lege federală care interzice direct astfel de practici și enumeră tipurile de informații pe care creditorii trebuie să le dezvăluie potențialilor împrumutați înainte de a fi blocați în orice contract de credit sau orice alt tip de acord de finanțare. Ca urmare, atunci când cineva solicită credit și este aprobat, dezvăluirile privind costul real al dobânzii vor fi scrise într-o manieră vizibilă asupra diferitelor corespondențe dintre creditor și împrumutat, cu scopul de a evita orice neînțelegere sau ignoranță a împrumutatului cu privire la costul real al dobânzii a creditului. Scopul unei astfel de practici este de a oferi consumatorilor beneficiul de a evalua costul real al dobânzii la împrumuturile potențiale, cu scopul de a decide dacă condițiile sunt acceptabile.
Dezvăluirile nu se termină în etapa inițială a obținerii împrumutului, deoarece orice modificări propuse ale costurilor reale ale dobânzii pentru acel împrumut trebuie dezvăluite împrumutatului cu mult timp înainte. Unii creditori merg, de asemenea, până la a include mementouri sau indicații la costul real al dobânzii împrumutului în extrasele de facturare trimise împrumutatului în fiecare ciclu de facturare. Un alt motiv pentru care este necesar ca creditorii să dezvăluie informații reale despre costurile dobânzii potențialilor împrumutați este că unii dintre aceștia nu înțeleg pe deplin sensul tipului de împrumut pe care încearcă să îl obțină. Un exemplu în acest sens poate fi văzut în cazul unui potențial împrumutat care încearcă să obțină un anumit tip de credit ipotecar fără a înțelege cu adevărat termenii.