Pe scurt, depinde de cine întrebi. Răspunsurile variază de la 4,000 de ani până la 4.5 miliarde de ani.
Vârsta pământului este un subiect de mare controversă, cu oameni aliniați în două tabere de bază. Este important de reținut că, la fel ca în majoritatea lucrurilor, există oameni cu credințe care unesc cele două părți, dar împărțirea credințelor în două tabere disparate va ajuta la o discuție superficială despre vârsta pământului. Cele două diferă în esență dacă religia joacă un rol în analiză și, prin aceasta, obținem două grupuri – oamenii de știință tradiționali și creaționiștii.
Pe de o parte, avem oamenii de știință tradiționali care bazează vârsta pământului pe dovezi și teorii științifice. Ei indică lucruri precum datarea cu carbon, evoluția, datarea radiometrică și teoria big bang-ului. Acest grup, denumit uneori grupul secular, evolutiv sau bazat pe știință, consideră în general că pământul are aproximativ 4.5 miliarde de ani. Ceea ce oamenii de știință tradiționali sau seculariștii în general nu iau în considerare în analiza lor asupra vârstei pământului este ceva ce celălalt grup ia în considerare – religia.
Acest grup bazat pe religie, care include și oameni de știință, este denumit în mod obișnuit creaționiști. Este important de menționat că atunci când vorbim despre această tabără bazată pe religios, ne referim în primul rând, dar nu numai, la religiile iudeo-creștine. Hindușii, de exemplu, cred în general că pământul are miliarde de ani și are un ciclu de existență și inexistență. Tabăra creaționiste, la fel ca oamenii de știință tradiționali, include o varietate de credințe, dar majoritatea creaționiștilor oferă date pentru vârsta pământului în intervalul de 4,000 până la 10,000 de ani. Acest grup bazează epoca pământului pe interpretarea literală a textelor religioase, și anume Geneza în Vechiul Testament.
Creaționiștii pot indica defectele datarii cu carbon ca fiind inexacte pentru a decide vârsta pământului. Oamenii de știință tradiționali, totuși, observă că datarea cu carbon este doar o modalitate de a măsura vârsta rocilor și a fosilelor. Mai multe tipuri de metode de datare radiometrică sunt folosite pentru a determina vârsta pământului. Aceste metode evaluează timpul de înjumătățire al izotopilor radioactivi prezenți în roci și minerale și alte materiale. De obicei, oamenii de știință tradiționali se pot uita la timpul de înjumătățire al unor substanțe precum argonul, plumbul, potasiul și uraniul, în plus față de carbon.
Pentru a susține argumentele conform cărora vârsta pământului este mult mai tânără, oamenii de știință creaționiști susțin teoria pământului tânăr nu numai pe baza dovezilor biblice, ci și pe teoria științifică. Unii oameni de știință creaționist, de exemplu, sugerează că acumularea de praf pe Lună ar trebui să fie semnificativ mai mare dacă pământul ar avea miliarde de ani. În plus, creaționiștii sugerează că cantitatea de heliu aflată în prezent în atmosferă sugerează că pământul trebuie să fie mai tânăr. Dacă ar fi mai vechi, ar fi mai mult heliu în atmosferă. Oamenii de știință creaționiști pot contesta, de asemenea, validitatea metodelor de datare radiometrică. Ei cred că o astfel de întâlnire poate fi ușor contaminată, anulând testele.