Viteza banilor este viteza cu care banii se deplasează printr-o economie. Se calculează împărțind valoarea tuturor tranzacțiilor economiei la suma totală de bani disponibilă. Rezultatul este un număr care descrie de câte ori a fost cheltuită o anumită bucată de bani într-o perioadă de timp – de obicei un an.
Ca exemplu, luați în considerare o economie mică formată din trei autori care își vând continuu cărți unul altuia folosind mărgele wampum ca monedă. Dacă fiecare începe cu 20 de margele wampum, suma totală de bani disponibilă în economie este de 60 de margele. Acest număr se mai numește și masa monetară. Dacă fiecare dintre acești autori prolifici cumpără o carte de la amândoi pentru câte 10 mărgele fiecare, fiecare individ mai are 20 de mărgele, dar au fost achiziționate 60 de mărgele în total. Dacă repetă acest comportament la fiecare sezon de trei luni, economia va fi susținută achiziții de cărți în valoare de 240 de margele pe parcursul unui an. Acest număr este echivalent cu produsul intern brut (PIB) al unei economii naționale.
Viteza monedei în economia exemplu este calculată prin împărțirea produsului intern brut la masa monetară. Împărțiți 240 de margele pe an la 60 de margele și obțineți un rezultat de „4 pe an”. Rețineți că rezultatul final nu conține unități de monedă; s-ar putea referi la margele individuale, la șiruri de cinci sau zece margele sau chiar la estimarea unui observator cu privire la valoarea margelelor în dolari. Singura unitate este spațiul de timp în care au loc tranzacțiile. Acest număr înseamnă că o bucată medie de monedă schimbă mâinile de patru ori pe parcursul unui an.
Același calcul simplu poate fi efectuat pentru a determina viteza banilor din 2008 în Statele Unite. Potrivit CIA Factbook, Statele Unite au avut un PIB de 14.61 trilioane dolari SUA (USD) și o masă monetară de 1.436 trilioane USD. Viteza banilor a fost deci 10.17. Adică, dolarul mediu din economie și-a schimbat mâinile de aproximativ zece ori. Desigur, acest număr final este o estimare foarte aproximativă, deoarece în practică este dificil să contabilizați fiecare tranzacție care are loc. Numai piața neagră reprezintă o sursă mare de rotație rapidă a monedei nereprezentată în PIB-ul oficial.
Viteza banilor este încă considerată un calcul important de către economiști, deoarece poate ajuta la prezicerea rezultatelor economice. Toate celelalte fiind egale, o viteză mare a banilor este considerată bună deoarece sugerează existența unei economii sănătoase și productive. Cu toate acestea, viteza mare a banilor poate sugera și existența inflației, deoarece banii circulă mai repede atunci când oamenii trebuie să folosească mai mult din ei în orice tranzacție dată.