Aproape toate industriile generează un anumit nivel de poluare, fie direct, fie indirect, dar unele industrii sunt deosebit de renumite pentru nivelurile ridicate de poluare pe care le generează. Deoarece standardele și statisticile de poluare sunt diferite în întreaga lume, este dificil să identifici cei mai buni poluatori din întreaga lume, dar este posibil să alcătuiești o listă cu probabilii suspecți. Multe dintre aceste industrii au fost vizate prin inițiative guvernamentale și cetățenești și li s-a cerut să-și curețe actul.
Mai multe tipuri diferite de poluare pot fi generate de diverse industrii. Mulți oameni se gândesc la poluarea aerului când aud că lumea „poluează”. Poluarea aerului implică eliberarea de substanțe chimice și particule în aer și poate cauza probleme variind de la dificultăți de respirație până la contaminarea culturilor. Poluarea apei implică eliberarea de poluanți în apă, în timp ce poluarea solului are loc atunci când poluanții pătrund în sol.
Fabricarea chimică generează multă poluare. Companiile de îngrășăminte, industria farmaceutică și companiile care produc pesticide poluează abundent în întreaga lume. Pe lângă faptul că generează poluare la fabricile lor, multe dintre aceste industrii provoacă poluare indirectă atunci când produsele lor nu sunt gestionate în siguranță, cum ar fi, de exemplu, atunci când oamenii spălează antibiotice sau când scurgerea îngrășămintelor intră într-o cale navigabilă.
Producția și prelucrarea metalelor, cimentului și hârtiei este, de asemenea, un vinovat major al poluării globale. Aceste industrii poluează atât aerul, cât și apa în multe regiuni ale lumii și provoacă degradarea mediului prin exploatare forestieră și minerit. Exploatarea minieră poate provoca probleme suplimentare de poluare, deoarece substanțele chimice dure sunt adesea folosite pentru a procesa materiale în mine, iar aceste substanțe chimice ajung adesea în mediu.
Rafinarea petrolului este o altă sursă majoră de poluare, iar industriile care se bazează pe combustibili fosili poluează, de asemenea, inclusiv centralele pe cărbune, companiile aeriene și industria auto. Unele bunuri de larg consum precum pielea și zahărul sunt asociate cu niveluri ridicate de poluare datorită modului în care sunt procesate și fabricate. Industriile de construcții și de gestionare a deșeurilor generează, de asemenea, o serie de poluanți, variind de la particule pe șantierele de construcții până la riscuri biologice eliberate în aer și apă la unitățile de gestionare a deșeurilor.
Așa-numita „agricultura în fabrică” a fost, de asemenea, considerată ca o industrie despre care se știe că poluează. Animalele de fermă generează o cantitate mare de metan, mai ales atunci când sunt crescute în volum mare, iar excrețiile lor sunt, de asemenea, o potențială sursă de poluare. Când instalațiile de izolare a gunoiului de grajd explodează sau eșuează, poluanții pot fi eliberați pe scară largă în mediul înconjurător.