Poluarea marine se referă la contaminarea oceanelor, în special cu deșeuri sau produse secundare produse de om. Aceasta este considerată o problemă gravă de mulți ecologiști, deoarece poate avea efecte dăunătoare și de durată asupra ecosistemului marin global. Există mai multe tipuri de poluare marine, fiecare dintre ele având potențialul de a dăuna echilibrului delicat al vieții.
O serie de surse pot genera poluare marine. Sursele care aruncă direct deșeurile în apă sunt cunoscute ca surse punctuale. Poluarea sursă non-punctivă este mai greu de recunoscut și, prin urmare, mai greu de reglementat. Acest lucru se întâmplă atunci când poluarea provine din mai multe surse greu de identificat, cum ar fi resturile aruncate în ocean de rafale de vânt.
Resturile marine includ de obicei gunoi de plastic aruncat de oameni, fie intenționat, fie accidental. Această poluare marine poate fi dăunătoare vieții marine, cum ar fi peștii sau delfinii. Animalele se pot încurca în lucruri precum plase vechi sau suporturi de plastic pentru șase pachete, sau se pot sufoca dacă rămân prinse într-o pungă de plastic. Dacă resturile seamănă cu hrana unui animal, ar putea fi și ingerate și, cel mai probabil, animalul nu le va putea digera.
Gunoiul și alte resturi marine ajung uneori să acopere liniile de coastă ale insulelor din mijlocul girurilor oceanice, care sunt curenți mari care circulă oceanic. Hawaii, de exemplu, se află în mijlocul Pacificului de Nord. Din cauza cantității masive de resturi găsite aici, este adesea numită Great Pacific Garbage Patch. O sursă majoră de resturi marine sunt containerele care cad de pe nave, al căror conținut ajunge pe țărmurile din întreaga lume.
Navele și alte nave oceanice contribuie în principal la poluarea marine. Scurgerile de petrol pot dăuna vieții marine și, adesea, durează luni sau chiar ani pentru a curăța. Aceste nave pot introduce, de asemenea, specii neindigene de animale, plante și microorganisme în noi habitate atunci când își aruncă apele de balast. Acest lucru poate duce la un ecosistem dezechilibrat, deoarece aceste noi specii pradă și concurează cu speciile native din zonă.
Navele, bărcile mari și submarinele sunt, de asemenea, o sursă majoră de poluare fonică în oceane și mări. Deoarece sunetul se deplasează mai departe în apă decât în aer, zgomotele precum sonarul pot călători kilometri. Acest lucru poate cauza probleme animalelor care se bazează pe zgomot pentru a comunica între ele sau pentru a găsi prada.
Toxinele, cum ar fi substanțele chimice, anumite metale și deșeurile radioactive, sunt o altă formă de poluare marine. Aceste substanțe otrăvitoare au adesea efecte nocive asupra vieții marine și se pot acumula în corpurile lor. Mercurul, care este un produs rezidual al anumitor tipuri de centrale electrice, se acumulează în pești. Tonul alb și peștele-spadă cu niveluri ridicate de mercur sunt considerate nesigure pentru consum, în special pentru mamele care alăptează, femeile însărcinate și copiii.
Nutrienții chimici, cum ar fi azotul și fosforul, utilizați în îngrășăminte, eliberați accidental în ocean contribuie, de asemenea, la poluarea marine. Acestea ajung adesea în corpuri de apă din cauza scurgerii agricole. Cantitățile în exces din aceste tipuri de nutrienți pot provoca creșterea excesivă a algelor. Acest proces, cunoscut sub numele de eutrofizare, poate duce adesea la mai puțin oxigen în apă.
Cantitatea de oxigen din apă scade, de asemenea, pe măsură ce apa se încălzește. Acest lucru se poate întâmpla atunci când apa care este folosită ca lichid de răcire de către producătorii industriali și centralele electrice este aruncată în râuri și oceane. Deoarece apa mai caldă conține mai puțin oxigen, pentru unele specii le este mai greu să supraviețuiască și pot muri. Acest tip de poluare marine se numește poluare termică.
Acidificarea oceanelor lumii este o altă preocupare a multor ecologiști. Oceanul absoarbe în mod natural dioxidul de carbon și, deoarece cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă crește, cantitatea pe care o absoarbe oceanul crește și ea. Rezultatul este un nivel mai scăzut al pH-ului în oceane, care poate perturba ecosistemul marin delicat. Mulți cercetători cred că apele mai acide pot îngreuna formarea cochiliei unor crustacee. Recifele de corali care dispar sunt, de asemenea, puse pe seama acidificării oceanelor.