Înregistrările medicale electronice prezintă atât avantaje, cât și dezavantaje, deși mulți susțin că aspectele pozitive le depășesc pe cele negative. Chiar dacă investiția în acest tip de sistem este la început costisitoare, majoritatea susțin că, în timp, acest cost va duce la economii mai mari atât pentru profesioniștii medicali, cât și pentru companiile de asigurări de sănătate. De asemenea, este nevoie de mult timp pentru a transforma înregistrările pe hârtie în cele electronice, dar acele înregistrări sunt mult mai ușor de urmărit și de căutat odată ce acest lucru a fost finalizat. Totuși, toți cei care utilizează aceste înregistrări trebuie să folosească sisteme compatibile, altfel nicio informație nu poate fi partajată.
Păstrarea dosarelor medicale într-o formă electronică poate economisi mult spațiu. În loc să stocheze fișiere uriașe de hârtie pe pacienți, toate înregistrările sunt digitale și stocate pe hard disk-uri și/sau în centre de date externe. Acesta reprezintă un mic procent din spațiul necesar pentru stocarea înregistrărilor fizice. În plus, deși nu fac un birou complet fără hârtie, înregistrările electronice reduc cantitatea de hârtie necesară cabinetelor medicale, spitalelor și companiilor de asigurări.
Un alt avantaj al fișelor medicale electronice este capacitatea tuturor membrilor unei echipe de îngrijire a sănătății de a coordona îngrijirea pacientului. Acest lucru ajută la evitarea testelor repetate inutile, previne prescrierea medicamentelor care ar putea interacționa prost și permite oricărei persoane din echipa medicală să înțeleagă abordările luate pentru a trata o afecțiune. O persoană cu probleme complexe de sănătate poate consulta mai mulți specialiști și poate deveni ușor confuză prin suprapunere sau sfaturi contrare. Atunci când specialiștii și medicii primari folosesc același sistem, atunci toată lumea din echipă ar trebui să fie la curent cu acțiunile și recomandările tuturor celorlalți membri ai echipei.
Înregistrările electronice pot economisi timp, de asemenea. În timp ce înregistrările din trecut puteau fi trimise prin fax sau prin e-mail, în multe cazuri, a existat în general un timp de așteptare. Atunci când un profesionist medical are acces instantaneu la toate informațiile unui pacient, inclusiv lucruri precum raze X, teste de laborator și informații despre rețete sau alergii, el sau ea este împuternicit să acționeze imediat. Acest lucru poate fi deosebit de util în situațiile de urgență în care un pacient nu poate răspunde la întrebări despre istoricul său medical din cauza unei boli sau răni extreme.
Mulți profesioniști din domeniul sănătății au un scris de mână care poate fi dificil de citit și, deși aceasta este o generalizare, scrierea neclară poate duce la greșeli. Este mai puțin probabil ca informațiile tastate să creeze confuzie. Fișele medicale electronice nu exclud însă ocazional greșeală de scriere, care poate avea și consecințe grave. Desigur, cineva trebuie să introducă toate informațiile vechi ale unui pacient în sistem, ceea ce poate dura o perioadă semnificativă de timp și ar putea adăuga mai multe erori în înregistrări. De asemenea, un medic poate avea nevoie de timp suplimentar din programul său încărcat pentru a revizui aceste date.
De fapt, o preocupare cu privire la utilizarea dosarelor medicale electronice este că profesioniștii medicali pot avea o curbă semnificativă de învățare atunci când aceste programe sunt folosite pentru prima dată. Un dactilograf sărac poate dura mult timp pentru a introduce informații noi. De multe ori, medicii trebuie să fie propriii funcționari medicali, mai ales în timpul unei vizite la birou, iar cel care este distras de tehnologia confuză poate să nu fie la fel de atent la simptomele sau nevoile pacientului.
Nu există o sursă sau un sistem unic pentru dosarele medicale electronice în majoritatea locurilor, astfel încât spitalele diferite și medicii individuali nu folosesc toți același program. Acest lucru șterge beneficiul informațiilor instantanee pentru toți membrii echipei medicale, deoarece un program poate să nu se integreze cu altul.
Unii pacienți își exprimă îngrijorarea că înregistrările digitale ar putea fi piratate și exploatate de către alții. Întrucât unul dintre primele considerații ale tratamentului medical este confidențialitatea, poate rămâne doar cât de multe persoane ar putea avea acces la toate dosarele medicale ale unei persoane. Folosirea greșită a informațiilor medicale private ar putea crea probleme pentru cei care au condiții pe care doresc să le păstreze confidențial.
În ciuda acestor preocupări, mulți profesioniști medicali și spitale încearcă acum să-și convertească înregistrările în formă electronică. Cu toate acestea, rămâne neclar cât timp va dura pentru ca fișierele vechi cu istoric medical lung să fie actualizate. De asemenea, nu este clar când sau dacă va fi posibil ca diferitele sisteme să comunice între ele.