Deșeurile electronice, numite și deșeuri electronice, au devenit o problemă serioasă de îngrijorare pentru ecologisti, deoarece un număr tot mai mare de articole electronice sunt aruncate în gropile de gunoi în fiecare an. Mulți consumatori nu știu că electronicele precum computerele și telefoanele mobile conțin de fapt toxine care se pot scurge în sol și pot deteriora mediul. Problema este agravată și de faptul că multe dintre elementele utilizate în construcția de electronice de larg consum sunt destul de valoroase, ceea ce determină companiile să încerce să le recupereze din electronicele abandonate și să arunce piesele nedorite într-un mod care nu este sigur.
Mai multe națiuni au adoptat legi cu privire la deșeurile electronice pentru a încerca să le țină departe de gropile de gunoi sau în gropile de gunoi care sunt echipate pentru a manipula materiale toxice. Metalele grele din deșeurile electronice, cum ar fi plumbul, cadmiul și mercurul prezintă riscuri grave pentru mediu și sănătate. În timp ce mulți consumatori sunt instruiți să considere lucruri precum tuburile catodice ca articole periculoase care necesită o eliminare specială, majoritatea nu conectează telefoanele mobile, de exemplu, cu beriliu, un metal greu toxic care poate provoca leziuni grave plămânilor. Pe lângă toxinele pe care le conține, deșeurile electronice au nevoie și de foarte mult timp pentru a se biodegrada, ceea ce înseamnă că vor ocupa spațiu de depozitare de secole.
Întrebarea ce să faci cu deșeurile electronice este una serioasă. În prima lume, multe companii au început să ia măsuri pentru a reduce cantitatea de deșeuri electronice pe care o creează. Companiile care produc electronice încep să ia înapoi articolele atunci când și-au depășit utilitatea, astfel încât elementele utilizabile precum cuprul să poată fi îndepărtate în siguranță, iar restul electronicelor să poată fi eliminate în siguranță. Cu toate acestea, o mare parte din electronicele nedorite din prima lume sunt expediate în Lumea a Treia.
Uneori, aceste deșeuri electronice sunt expediate sub pretextul unor motive umanitare, argumentând că tehnologia veche poate ajuta în continuare la reducerea decalajului dintre prima și a treia lume. Laptopurile lente, care nu sunt dorite în Statele Unite, de exemplu, ar putea face o mare diferență pentru cineva care trăiește în Africa. Cu toate acestea, mare parte din acest echipament ajunge de fapt într-o stare inutilizabilă și spartă, iar oamenii disperați după bani încearcă să recolteze materiale utilizabile, cum ar fi metale valoroase, din echipamentele donate. Din păcate, cei mai mulți dintre acești indivizi nu au pregătire pentru a manipula materialele periculoase utilizate în fabricarea de electronice și se expun pe ei și comunitățile lor la substanțe chimice și metale toxice.
În alte cazuri, deșeurile electronice autentice sunt trimise în țările lumii a treia, prin încărcătura containerului de transport. Multe companii care pretind că „reciclează” deșeurile electronice trimit de fapt poluarea în alte țări. Grămezi de electronice de larg consum nedorite se acumulează pe marginea drumului și în gropile de gunoi din lumea a treia, scurgând toxine în sol și în apele subterane care provoacă deficiențe ale culturilor, defecte congenitale și boli grave. O mână de companii responsabile din punct de vedere ecologic au început să se pronunțe împotriva acestei practici și iau măsuri pentru a elimina în siguranță deșeurile electronice, asistate de guverne, care au început să ceară ca taxele de procesare a deșeurilor electronice să însoțească vânzarea de noi produse electronice de larg consum.