O metodă medicală contemporană, proiectarea rațională a medicamentelor aplică tehnologia computerizată în potrivirea medicamentelor potențiale cu țintele bolii. Susținătorii laudă această abordare pentru comoditatea, utilizarea tehnologiei și capacitatea de a sintetiza și furniza rapid informații complexe. Acest tip de proiectare a medicamentelor a furnizat deja protocoale de droguri de succes într-un ritm accelerat față de abordările tradiționale de creare a medicamentelor. Criticii, totuși, susțin că proiectarea rațională a medicamentelor are un preț și un nivel de expertiză care exclude multe regiuni. În plus, rezultatele sunt adesea mai puțin fiabile decât alte metode.
Proiectarea rațională a medicamentelor implică crearea de medicamente care imită structura unei substanțe dăunătoare. Aceste tratamente încercate implică, de obicei, molecule mici care au forme similare cu moleculele găsite în organism care facilitează boala. Astfel de asemănări permit moleculei medicamentului să se lege de aceste substanțe și fie să scoată la iveală, fie să suprime un răspuns. De exemplu, un om de știință poate căuta electronic substanțe care activează o proteină importantă sau care provoacă sinuciderea celulelor.
Un avantaj principal al proiectării raționale a medicamentelor este eficientizarea semnificativă a descoperirii medicamentelor. Metodele vechi se bazau în principal pe încercare și eroare, testând nenumărate substanțe potențiale până când a fost descoperită una care a interacționat pozitiv cu subiectul testat. Folosind doar aceste abordări, testarea drogurilor a durat adesea câțiva ani. Această perioadă lungă de timp a diminuat disponibilitatea medicamentelor necesare pentru numeroase boli.
Unul dintre motivele pentru care proiectarea rațională a medicamentelor este finalizată atât de rapid este că folosește adesea tehnologia computerizată, motiv pentru care poate fi numită și proiectare de medicamente asistată de computer. Programele software permit cercetătorilor să vizualizeze substanțele și potențialele ținte tridimensional. Ca atare, omul de știință poate testa potențialele reacții fără a fi nevoie de un exercițiu îndelungat de laborator.
Oamenii de știință creează, de asemenea, baze de date cu potențiale substanțe utile și ținte de medicamente. Acest lucru permite persoanelor să scaneze rapid mii de fișiere și să modifice căutările pentru anumite substanțe. Stocarea electronică permite, de asemenea, schimbul de informații între diferite organizații.
Cu toate acestea, natura tehnologică grea a acestei abordări poate acționa ca o slăbiciune. Regiunile care nu sunt echipate cu procese computerizate avansate sunt mai puțin probabil să beneficieze de proiectarea rațională a medicamentelor. Lipsa resurselor poate duce, la rândul său, la o lipsă de motivație pentru studiu în rândul oamenilor de știință.
În plus, utilizarea acestei tehnologii necesită cercetători și oameni de știință care sunt bine educați în chimie, biologie și tehnologia computerelor. Îndeplinirea acestor nevoi riguroase de abilități se poate dovedi dificilă în multe domenii. Finanțarea unor astfel de metode, atât în salarii, cât și în echipamente, ar putea reprezenta un alt obstacol.
Un alt aspect important este natura designului medicamentului. În timp ce munca tradițională de laborator poate produce rezultate cuantificabile, proiectarea rațională a medicamentelor oferă doar estimări și predicții despre modul în care o substanță va reacționa cu o altă substanță. Prin urmare, testele repetate și screening-ul diligent sunt încă o necesitate. Ca și în cazul oricărui program electronic, șansa de eroare poate fi, de asemenea, crescută.
În ciuda dezavantajelor, potențialul de proiectare rațională a medicamentelor este promițător pentru pacienți, mai ales. Indivizii ar putea obține un acces mult mai rapid la medicamente noi. La rândul lor, pot fi descoperite și create tratamente mai diverse. Poveștile de succes au fost deja documentate în condiții variind de la gripă la virusul imunodeficienței umane (HIV).