Este o poveste obișnuită a soțiilor bătrâne care a fost vehiculată printre proaspetele mame încă de la începutul hrănirii cu biberonul: puneți câteva linguri mici de fulgi de cereale pentru bebeluși în biberonul de lapte praf al bebelușului, iar copilul va dormi mai bine noaptea. De fapt, bebelușii dorm mai mulțumiți cu stomacul plin, iar unii bebeluși consumă cu nerăbdare formula îmbogățită și caloriile suplimentare. Cu toate acestea, unii cercetători îi avertizează pe părinți să nu pună cereale pentru copii într-o sticlă. Experții avertizează că această practică poate provoca probleme de sănătate la sugari, precum sufocarea, supraalimentarea și obezitatea.
Avantajele hrănirii unei cereale pentru bebeluși în biberon sunt puține și deosebite. Pentru un sugar subnutrit sau subponderal, introducerea alimentelor pentru bebeluși în formulă poate ajuta copilul să prospere. Mâncarea pentru bebeluși adaugă mai multe calorii decât laptele matern sau formulele simple, iar copilul bolnav va beneficia de masa ușoară suplimentară. Sugarii care suferă de reflux, în care mușchiul sfincterului esofagian inferior este prea relaxat sau defect, pot beneficia și de cereale pentru bebeluși la biberon, deoarece alimentele solide au tendința de a se depune în stomac mai ușor decât lichidele.
Deși este în general adevărat că bebelușii dorm mai mulțumiți cu stomacul plin, cerealele pentru bebeluși în biberon nu par să afecteze bebelușii cu vârsta de șase luni și mai mici. Sistemul digestiv al unui sugar este cel mai potrivit pentru porții mici și hrăniri frecvente la fiecare câteva ore. O introducere timpurie a alimentelor solide nu a schimbat prea mult acest lucru. Potrivit unui studiu realizat la Cleveland Clinic Foundation în 1989, bebelușii care au fost hrăniți cu cereale pentru bebeluși nu au dormit mai mult decât bebelușii care au fost hrăniți doar cu alimente lichide.
Există mai multe dezavantaje decât avantaje la hrănirea unui sugar cu cereale în biberon. Unii pediatri suspectează că sugarii hrăniți cu alimente solide înainte de patru luni sunt mai predispuși la dezvoltarea alergiilor alimentare. Unii sugari nu pot suge lichidul mai gros în mod corespunzător și pot aspira alimentele. Pentru majoritatea sugarilor sănătoși, caloriile suplimentare din cerealele pentru copii sunt inutile și pot cauza probleme de greutate pe măsură ce copilul se dezvoltă.
În loc să suplimenteze conținutul biberonului cu cereale pentru bebeluși, pediatrii și nutriționiștii recomandă părinților să introducă încet alimente solide la un moment dat, la jumătatea primului an al sugarului. Bebelușii își exprimă de obicei un interes natural pentru alimentele solide atunci când o dietă lichidă nu îi mai satisface. Părinții ar trebui să înceapă cu cereale de orez diluate și alte tipuri de alimente pentru bebeluși și să introducă încet alimente mai solide și sănătoase pentru bebeluși în dieta copilului. Când copilul este pregătit fiziologic, el sau ea se va adapta la noua dietă, va învăța să folosească o lingură și va dormi toată noaptea.