Cezaranele programate, în funcție de context și de opinia personală, pot fi fie extrem de benefice, fie inutil de riscante. Ele sunt adesea benefice și pot salva vieți dacă sarcina unei femei este îngreunată de anumite riscuri pentru sănătate, cum ar fi diabetul, bolile de inimă și complicațiile rezultate din cezariașele anterioare. O cezarană programată poate ajuta, de asemenea, la evitarea complicațiilor travaliului din cauza diferiților factori din uter, cum ar fi un făt în poziție cu picioarele în jos sau culcat; mai mulți fetuși; sau un copil mare. Multe femei optează și pentru cezariană programată atunci când nu au neapărat nevoie de ele, pentru luxul de a putea ști din timp — chiar și până la oră — când va fi născut copilul, precum și pentru opțiunea evitarea nasterii vaginale.
Principalul dezavantaj al unei cezariene programată, obligatorie din punct de vedere medical sau de altă natură, este că o cezară crește adesea riscul de complicații ale travaliului în sarcinile ulterioare. O posibilă complicație majoră care apare adesea este că o cezarană programată poate face mai dificil, uneori imposibil, pentru o femeie să încerce o naștere vaginală cu următorul copil. De asemenea, vine cu riscul de a dezvolta o infecție, de a experimenta efecte secundare negative de la anestezie, de a suferi leziuni ale organelor interne, de a suferi de pierderi de sânge și de coagulare și de a face față unei recuperări mai lungi și mai grea după naștere.
Mai multe femei astăzi optează pentru o cezariana programată din motive non-medicale decât oricând, o decizie cunoscută sub numele de cezariană electivă. Au existat multe controverse cu privire la faptul dacă aceasta este o tendință sănătoasă. Unii consideră că este dăunător pentru femei să programeze cezariana dacă nu au nevoie din punct de vedere medical – că aceasta expune mama și copilul riscului de a dezvolta complicații inutile. Alții consideră că operațiunile cezariene sunt foarte sigure și eficiente și că nu este nimic greșit în alegerea unei femei de a controla când și cum își va naște copilul.
Există mult mai puțin spațiu de frământare atunci când discutăm dacă o cezarană programată este alegerea potrivită pentru femeile cu complicații de sănătate preexistente. O femeie cu diabet zaharat, de exemplu, are un risc crescut de a dezvolta preeclampsie în timpul travaliului, o afecțiune indusă de sarcină, marcată de niveluri alarmante de creștere a tensiunii arteriale. Preeclampsia poate dăuna atât mamei, cât și copilului și poate fi chiar fatală. Alte complicații, cum ar fi o inimă slabă sau o dizabilitate majoră, cum ar fi o problemă debilitantă a spatelui, pot face, de asemenea, nașterea vaginală extrem de periculoasă. În astfel de situații, nu există nicio îndoială că o cezarană programată este cea mai sigură cale de mers, oferind mamei și copilului cele mai bune șanse de a naște în siguranță.