Unul dintre cele mai comune teste pentru detectarea cancerului este imagistica prin rezonanță magnetică (IRM). Ca și alte teste pentru cancer, acest tip de scanare are câteva avantaje și dezavantaje, cel mai mare avantaj fiind cât de eficient este. Acest lucru este valabil mai ales pentru pacienții cu țesut dens, deoarece alte teste comune de cancer necesită de obicei ca țesutul să fie subțire pentru rezultate cât mai precise. Pe de altă parte, RMN pentru detectarea cancerului este cunoscut pentru obținerea de rezultate fals pozitive mai multe decât alte tipuri de screening-uri, ducând adesea la teste de urmărire care sunt costisitoare și nu întotdeauna necesare. În plus, unii pacienți ezită să facă un RMN, deoarece se știe că intrarea în aparatul RMN declanșează claustrofobia.
Mulți medici recomandă utilizarea RMN pentru depistarea cancerului deoarece este printre cele mai eficiente screening-uri. O parte din motivul acestui lucru este că RMN-ul poate detecta cancerul chiar și în țesutul dens, ceea ce reprezintă o provocare pentru alte teste de cancer. De exemplu, un RMN este adesea preferat față de o mamografie în detectarea cancerului de sân, deoarece poate localiza celule anormale chiar și în sânii femeilor tinere, care tind să fie destul de denși. Este mai probabil ca mamografiile să rateze o tumoare, cu excepția cazului în care țesutul este subțire și, astfel, poate fi aplatizat cu ușurință. Prin urmare, este posibil ca medicii să recomande un RMN pentru detectarea cancerului la pacienții tineri cu țesut deosebit de dens.
Dezavantajul eficacității RMN este că poate provoca rezultate fals pozitive. Pe lângă stresul pe care acest lucru îl poate cauza pacienților, poate duce și la teste de urmărire, cum ar fi biopsii, pentru a vedea mai îndeaproape țesutul înainte de a pune un diagnostic de cancer. Acest lucru poate fi costisitor pentru pacienți, deoarece asigurarea nu acoperă întotdeauna aceste teste. De fapt, unele companii de asigurări din SUA nu acoperă un RMN pentru început, cu excepția cazului în care medicul poate oferi dovezi că este necesar din punct de vedere medical. Acest lucru funcționează de obicei numai dacă pacientul are simptome sau antecedente de cancer, așa că un RMN ca parte a unui control regulat trebuie adesea plătit de pacient.
Chiar și atunci când un RMN pentru depistarea cancerului este plătit de asigurări și recomandat de un medic, unii pacienți ezită să se supună acestui screening. Acesta este adesea un rezultat al claustrofobiei, deoarece testul cere pacienților să intre într-o mașină care este abia mai mare decât corpul lor. Acest lucru poate provoca anxietate, așa că unii pacienți nu fac un RMN pentru detectarea cancerului în favoarea altor metode de screening.