Cel mai bun prieten al omului a ocupat nenumărate locuri de muncă de-a lungul secolelor. Pe lângă faptul că oferă o loialitate profundă și o sursă aparent nesfârșită de prietenie, câinii au luat adesea parte la sarcini care sunt mai pragmatice. Ei au fost mai întâi utilizați pentru a păstori animalele, pentru a sta de pază, pentru a-și apăra proprietarii și pentru a oferi alerte în caz de intruși. Desigur, majoritatea tuturor sunt conștienți de capacitatea uimitoare a câinilor cu ochi văzător și de asistența pe care o oferă nevăzătorilor.
Câinele cu convulsii se încadrează într-o categorie oarecum asemănătoare cu cea a unui câine cu ochi care văd, prin faptul că oferă un serviciu de sănătate proprietarului său. Un câine cu criză este un canin care a fost dresat să alerteze un om, de obicei unul care suferă de epilepsie sau o boală similară, că o convulsie este iminentă. Câinele poate lătra, poate laba fie pe podea, fie pe stăpânul său, să se apropie și să se angajeze într-un contact vizual direct, să se plângă sau să înceapă un comportament în cerc.
Scopul unui câine cu criză este să funcționeze ca un sistem de avertizare timpurie. Permite persoanei care urmează să sufere o criză să se întindă, evitând astfel o cădere care ar putea provoca răni. Notificarea prealabilă permite, de asemenea, proprietarului câinelui să contacteze prietenii, familia sau personalul medical. Unii câini cu criză au fost chiar dresați, așa cum este cazul altor tipuri de animale de serviciu, pentru a recupera medicamentele necesare.
Deși există multe dezbateri cu privire la modul în care unii câini sunt capabili să îndeplinească această sarcină, nu există nicio îndoială că abilitatea este foarte reală. S-a sugerat că câinii observă schimbări minuscule, de comportament la stăpânii lor, care sunt invizibile pentru ochiul uman. Datorită simțului său incredibil al mirosului, câinele ar putea capta mirosul unei reacții chimice care precede o convulsie. Alți experți presupun că câinii au ceva de „al șaselea simț” care le permite să descifreze o modificare a impulsurilor electrice din creierul uman.
Indiferent de motiv, câinii cu criză sunt capabili să prezică un atac oriunde de la câteva minute până la o oră sau mai mult înainte ca acesta să aibă loc. Abilitatea nu pare să se bazeze pe rasa, vârsta sau sexul unui câine. Este o abilitate înnăscută; unii câini îl au, iar alții nu.
Cu alte cuvinte, „dresajul” unui câine cu criză este o concepție greșită. Abilitatea nu poate fi predată. Cu toate acestea, câinele poate fi dresat să reacționeze într-un anumit mod atunci când simte apariția unei convulsii. În același timp, proprietarul câinelui trebuie învățat să recunoască mesajul pe care câinele încearcă să-l transmită.
Câinii cu sechestru necesită o legătură foarte strânsă cu stăpânii lor, mult mai mult decât în relația normală între câine și om. Această legătură permite câinelui să observe imediat orice comportament ieșit din comun. De asemenea, acești câini necesită mai mult decât o cantități normale de mișcare și joacă. O astfel de activitate le ajută să-și mențină nivelul scăzut de stres și le permite să se concentreze asupra muncii lor.
Antrenamentul unui câine cu criză poate necesita de la șase luni la câțiva ani și poate costa cu mult peste 10,000 USD. De asemenea, trebuie remarcat faptul că există foarte puține reglementări privind facilitățile de formare. Oricine se gândește să obțină un câine cu criză ar trebui să cerceteze temeinic și să exercite diligența necesară înainte de a alege o unitate de antrenament.