De când cartea lui Rachel Carson, Silent Spring, a lansat substanța chimică DDT în infamie, puternicul pesticid a fost subiect de controverse. Responsabil pentru efectele devastatoare asupra mediului și asupra sănătății care i-au adus substanței chimice numele său prost, potența DDT-ului ca insecticid i-a adus, de asemenea, un premiu Nobel și sprijinul multor activiști din domeniul sănătății care luptă împotriva malariei. Utilizarea DDT-ului pentru malarie are multe avantaje și dezavantaje care îi determină pe ecologiști, organizații de sănătate și guverne să cadă de fiecare parte a gardului. Principalele întrebări pe care trebuie să le puneți în acest argument nuanțat este dacă impactul pe termen lung al DDT-ului asupra sănătății și ecologic depășește beneficiile DDT-ului pentru sănătate pentru malarie și dacă există alternative care ar putea funcționa mai bine la un cost mai mic.
DDT, o abreviere pentru diclorodifeniltricloretan, este un insecticid care ucide insectele prin perturbarea sistemului nervos, provocând convulsii și moarte. Malaria este o boală potențial mortală cauzată de un parazit care trăiește pe anumite tipuri de țânțari. Deoarece parazitul în sine este atât de greu de ucis în număr mare, concentrarea a fost în general pusă pe uciderea purtătorului. Începând cu cel de-al Doilea Război Mondial, oamenii folosesc DDT pentru malarie, precum și în agricultură, cu mare succes. Există, totuși, unele probleme mari cu DDT-ul.
DDT-ul a fost interzis, mai întâi în Statele Unite și apoi în întreaga lume, pentru efectele sale nocive asupra sănătății și mediului. Ca poluant organic persistent, DDT-ul rămâne în mediu, în special în sol, mult timp și nu se dizolvă în apă. Pe măsură ce se acumulează și animalele devin expuse, efectele asupra sănătății încep să apară la pești, alte animale marine, păsări și chiar mamifere, cum ar fi oamenii. La păsări, DDT-ul s-a dovedit că provoacă subțierea cojii în ouă și se crede că este parțial responsabil pentru aproape dispariția vulturului pleșuș. La oameni, există dovezi că DDT provoacă deteriorarea integrității genetice, cancer, dificultăți de alăptare, avort spontan și calitate mai scăzută a spermei, printre alte efecte negative asupra sănătății.
Există, de asemenea, motive convingătoare pentru care ar trebui să folosim DDT pentru malarie, iar Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a susținut utilizarea limitată a DDT-ului în astfel de scopuri de sănătate. Malaria este cel mai frecventă în țările mai sărace, în special în Africa sub-sahariană, așa că DDT este o alegere atractivă ca insecticid relativ ieftin. Climele din aceste regiuni se pretează și la o degradare mai rapidă a substanței chimice, reducând persistența acesteia. Când atât de mulți oameni mor de malarie, mulți susținători DDT nu văd nicio justificare pentru a nu lupta împotriva bolii cu orice instrumente disponibile.
Mulți critici de DDT, cum ar fi Rachel Carson, susțin utilizarea precaută și limitată a DDT-ului pentru malarie. Cu toate acestea, chiar și utilizarea restricționată a DDT în regiunile afectate de malarie a dus la probleme grave de sănătate, impact negativ asupra mediului și o creștere foarte periculoasă a țânțarilor rezistenți la DDT. Unii susținători susțin că limitările privind DDT-ul ar trebui ridicate pentru o luptă mai eficientă împotriva malariei. Alții spun că acest lucru ar crește doar problemele menționate mai sus și nu ar eradica boala, mai ales în locurile în care clima permite țânțarilor să supraviețuiască pe tot parcursul anului. Pesticidele alternative, barierele fizice pentru țânțari și medicamentele pentru prevenirea și tratarea malariei sunt, de asemenea, disponibile ca înlocuitori sau instrumente de utilizat în tandem cu DDT pentru malarie.