Hipotermia după stop cardiac răcește corpul, scăzând necesarul de oxigen al creierului. Utilizarea acestui tratament a îmbunătățit semnificativ funcționarea ulterioară a creierului pacienților care au fost reînviați după stop cardiac și a redus ratele mortalității. Fără tratament, creierul este lipsit de oxigen și suferă leziuni. Această terapie nu este recomandată tuturor pacienților cu stop cardiac. Risc crescut este implicat pentru pacienții care au și un traumatism la cap, cei deja în comă, pacienții care sângerează și alții.
Pe lângă îmbunătățirea funcționării neurologice și creșterea ratelor de supraviețuire, hipotermia după stop cardiac este o opțiune de tratament eficientă din punct de vedere al costurilor. Un dezavantaj major pentru pacienții cardiaci este că terapia nu este utilizată pe scară largă. Multe spitale și medici nu folosesc hipotermia indusă, dar aceasta câștigă în acceptare și utilizare. Programele de succes necesită ca toate fațetele echipei medicale, de la tehnicienii medicali de urgență până la personalul de terapie intensivă, să fie coordonate în utilizarea hipotermiei pentru stop cardiac. Un alt dezavantaj este că nu este un tratament adecvat pentru toți cei care suferă de stop cardiac.
Pacienții care suferă de stop cardiac brusc pot avea bătăile inimii repornite, dar nu reușesc să-și recapete rapid conștiința. Acest lucru se datorează faptului că alimentarea cu sânge în timpul și după stopul cardiac a fost insuficientă pentru ca creierul să funcționeze corect. Cercetările medicale au descoperit că scăderea temperaturii corpului la între 89 și 93 ° Fahrenheit (32-34 ° C) reduce necesarul de oxigen al creierului. Răcirea se face rapid, iar pacientul este ținut într-o comă hipotermică indusă până la 24 de ore. Acest lucru permite organelor și creierului să se recupereze mai complet decât dacă pacientul ar fi la temperaturi normale.
Un studiu a comparat rezultatele pacienților care au suferit hipotermie terapeutică după stop cardiac cu pacienții care nu au suferit. După șase luni, trei domenii de îngrijorare – performanța creierului, mortalitatea și ratele de complicații – au fost comparate pentru cele două grupuri. A existat o diferență pozitivă semnificativă în funcția creierului în grupul cu hipotermie și o scădere a ratelor mortalității. Ratele de complicații nu au fost semnificativ diferite între cele două grupuri.
Tehnologia a arătat beneficii semnificative, iar mulți medici și cercetători consideră că este lipsit de etică continuarea studiilor care neagă hipotermia terapeutică unui grup de pacienți. Spitalele care folosesc tehnologia văd o diferență convingătoare în funcționarea creierului după stop cardiac brusc. Înainte de a utiliza hipotermia terapeutică după stop cardiac, doar un mic procent de pacienți și-au recuperat funcția cerebrală completă sau acceptabilă. Cu tratament, aproximativ jumătate dintre pacienții cu stop cardiac o fac.