În întreaga lume, un procent mare din populație bea apă care este clasificată drept dura. Duritatea apei este determinată de nivelurile de magneziu și calciu dizolvate din aprovizionare. O concepție greșită comună cu privire la apa dură, una care a fost respinsă de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), este că aceasta poate fi dăunătoare sănătății. Consiliul Național de Cercetare merge mai departe prin promovarea beneficiilor apei dure, afirmând că cantitățile mari de calciu și magneziu pot contribui efectiv la doza zilnică recomandată (DZR) a acestor minerale.
În Statele Unite, aproape 90% din case au apă dură. Un nivel similar este observat în Regatul Unit, unde majoritatea livrărilor interne sunt considerate a fi între dure și foarte dure în ceea ce privește conținutul de apă minerală. Alte țări dezvoltate prezintă, în general, o mare răspândire a durității apei.
Când luați în considerare apa dură, trebuie remarcat faptul că există atât avantaje, cât și dezavantaje pentru proprietarii de case prin faptul că au apă cu conținut ridicat de minerale alimentată în casele lor. Unul dintre beneficiile apei dure provine din ingerarea ionilor de calciu din apă împreună cu urmele de magneziu. Ambele minerale sunt esențiale în dieta modernă. Mulți oameni consideră, de asemenea, că apa tare are un gust mai plăcut decât apa moale.
Un alt produs secundar al apei dure poate fi atât un beneficiu, cât și un dezavantaj, în funcție de locul în care apare în sistemul de conducte; aceasta este formarea unui strat dur de carbonat în țevi, robinete și ibrice cunoscut sub numele de calcar. Acest strat de carbonat este insolubil și, prin urmare, poate restricționa fluxul de apă prin conducte. Calcarul se poate forma și pe interiorul ceainicului și în jurul capetelor de robinet, deși acest lucru nu este în întregime dăunător decât din punct de vedere estetic. Ca unul dintre beneficiile apei dure, calcarul poate prelungi durata de viață a conductelor de apă, menținând separat fluxul de apă și materialul conductei.
Beneficiile apei dure sunt adesea umbrite de preocupările privind siguranța consumului de apă cu conținut ridicat de minerale. Aceste preocupări provin din cercetări care au sugerat o legătură între sănătatea cardiovasculară masculină și nivelul de calciu prezent în apă. După ce a studiat dovezile și cercetările disponibile, OMS a concluzionat că au fost prezentate date insuficiente pentru a putea confirma cu exactitate o legătură între cei doi factori. Având în vedere că o mare parte a populației lumii dezvoltate este supusă aprovizionării cu apă dură, nu pare să existe nicio dovadă convingătoare care să sugereze vreo corelație între duritatea apei și problemele de sănătate.