Melatonina este un hormon care este produs în organism pentru a regla obiceiurile de somn. Cantitatea de melatonină depinde de mediul înconjurător al persoanei în momentul somnului. Beneficiile melatoninei constau în determinarea ratelor de metabolism și reglarea ritmului circadian și a tiparelor de somn, astfel încât organismul să primească odihnă adecvată. Suplimentele de melatonină pot ajuta cu jet lag, sindromul fazei de somn întârziat și insomnie.
Teoria conform căreia nivelul melatoninei scad odată cu înaintarea în vârstă a fost folosită pentru a explica dificultățile de somn cu care se confruntă mulți oameni în vârstă. Această teorie a condus la popularitatea suplimentelor de melatonină pentru a fi utilizate ca ajutor pentru somn. Unii oameni se confruntă, de asemenea, cu o serie de tulburări de somn, cum ar fi jet lag, sindromul fazei de somn întârziat și insomnia.
Nucleul suprachiasmatic, sau SCN, este un grup de nervi din creier care stabilește ritmul circadian în corpul uman. Ritmul circadian reglează mai multe funcții ale corpului, inclusiv somnul. Are loc o întrerupere a ritmului circadian, care provoacă jet lag, atunci când o persoană călătorește peste fusuri orare. Suplimentele cu melatonină ajută la creșterea vigilenței în timpul zilei și la reducerea timpului necesar pentru a adormi. Beneficiile melatoninei pentru simptomele jet lag sunt cele mai vizibile atunci când suplimentele sunt luate în prima zi de călătorie, la culcare.
O altă tulburare de ritm circadian este sindromul fazei de somn întârziat. Acest lucru se întâmplă la persoanele care nu pot adormi până târziu în noapte. De asemenea, acestor persoane le este greu să se trezească natural dimineața. Beneficiile melatoninei pentru acest sindrom ar putea stabili un ciclu regulat pentru somn și trezire.
Se crede că adulții în vârstă suferă de insomnie mai des, deși această tulburare de somn poate apărea și la persoanele mai tinere. Timpul necesar pentru a adormi poate scădea dacă melatonina este luată între 30 de minute și două ore înainte de culcare. Perioada de timp pentru a adormi scade, dar dovezile nu dovedesc că melatonina poate ajuta la menținerea somnului.
Melatonina nu se limitează la reglarea obiceiurilor de somn. Beneficiile melatoninei pentru sănătate pot stimula sistemul imunitar ca antioxidant împotriva radicalilor liberi. Calitățile antioxidante puternice ale suplimentelor cu melatonină pot funcționa la fel de bine ca vitamina E sau beta-carotenul. Studiile indică, de asemenea, că beneficiile melatoninei ar putea ajuta la reducerea riscului de accident vascular cerebral sau cancer. Nivelurile scăzute de melatonină au fost asociate cu cancerul de prostată, sân și ficat.
Efectul antiinflamator al suplimentelor cu melatonină poate trata și durerile de cap migrenoase. Beneficiile melatoninei pot ajuta, de asemenea, cu afecțiuni neurologice, cum ar fi Parkinson și Alzheimer. Cercetările au arătat că unii pacienți cu Alzheimer care iau suplimente de melatonină experimentează mai puțină agitație și confuzie în timpul serii.