Melatonina este un hormon produs în mod natural de organism pentru a ajuta la reglarea ceasului corporal. Cercetătorii cred că melatonina sintetică poate fi utilă în tratarea jet lag-ului, o gamă de simptome care apar atunci când cineva perturbă ceasul corporal călătorind peste fusuri orare. Posibilele beneficii ale utilizării melatoninei pentru jet lag includ reducerea oboselii, îmbunătățirea concentrării și creșterea coordonării fizice. Unele cercetări sugerează, de asemenea, că luarea melatoninei pentru jet lag poate ajuta călătorii să adoarmă. Pentru a fi eficient împotriva jet lag-ului, se sugerează în general ca melatonina să fie luată noaptea.
Fiecare persoană are un ceas intern care trimite semnale corpului pe parcursul zilei, instruindu-l să fie vigilent sau să devină somnoros la momentele potrivite. Unul dintre factorii care face ca acest ceas corporal să „biteze” este melatonina, un hormon eliberat de glanda pineală a creierului pe timp de noapte, care instruiește organismul să devină somnoros. Cercetătorii au reușit să producă o versiune sintetică a melatoninei, care poate fi achiziționată în multe țări fără prescripție medicală. Se crede că ar putea exista anumite beneficii în a lua melatonină pentru jet lag.
Majoritatea persoanelor care au zburat peste două sau mai multe fusuri orare sunt familiarizate cu jet lag, o condiție care apare atunci când călătoriile pe distanțe lungi fac ca ceasul intern al corpului să fie desincronizat. Jet lag poate provoca o serie de simptome cum ar fi oboseala, dificultatea de a adormi, „cețul” mental, coordonarea fizică redusă și, în unele cazuri, stomacul deranjat. În timp ce jet lag tinde să se diminueze după ce un călător a fost în noua sa destinație timp de câteva zile, între timp, administrarea de melatonină sintetică poate reduce unele dintre simptomele acesteia.
Cercetările au arătat că administrarea de melatonină sintetică în timpul călătoriilor poate ajuta la resetarea ceasului corporal la ora locală a destinației. În mod specific, beneficiile luării melatoninei pentru jet lag pot include diminuarea oboselii în timpul zilei, creșterea concentrării și reducerea stângăcie legată de jet lag. Melatonina poate, de asemenea, ușura ca călătorii să adoarmă noaptea, deși unii experți medicali susțin că sunt necesare mai multe dovezi pentru a demonstra acest efect.
În general, medicii recomandă ca, pentru ca melatonina sintetică să ajute la resetarea ceasului corporal, aceasta să fie luată seara în primele zile de călătorie. Deoarece jet lag-ul este adesea mai sever atunci când călătoresc de la vest la est decât invers, cei care traversează mai multe fusuri orare în direcția est ar putea fi util să înceapă să ia melatonină noaptea cu două sau trei zile înainte de călătorie. Cei care sunt însărcinate, bolnavi mintal, suferă de epilepsie sau care iau diluanți ar trebui să consulte un medic înainte de a lua melatonină.