Probioticele se referă la microorganisme vii, care, atunci când sunt administrate în cantități adecvate, pot oferi beneficii pentru sănătate indivizilor. Ele sunt de obicei încorporate în iaurt și alte produse alimentare. Consumul de iaurt probiotic are mai multe beneficii, potrivit multor utilizatori, studii și marketeri. Aceste beneficii includ prevenirea diareei, astmului bronșic, a sindromului de colon iritabil (IBS) și a infecțiilor. De asemenea, pot ajuta la malabsorbția lactozei și la reducerea colesterolului din sânge.
Există cazuri în care, alături de prescrierea de antibiotice, se administrează și iaurt probiotic pentru a preveni diareea care poate fi cauzată de aceste medicamente. Deoarece antibioticele sunt capabile să omoare bacteriile care provoacă infecții, ele pot ucide și bacteriile prietenoase din organism. Acest lucru duce frecvent la multiplicarea bacteriilor dăunătoare în intestine și, prin urmare, la diaree. Iaurtul probiotic poate fi util și în tratamentul diareei la unii copii. În studiile clinice, copiii cu febră și diaree au arătat o îmbunătățire după ce au consumat produse probiotice.
Mai multe studii au explorat beneficiile iaurtului probiotic în tratamentul și prevenirea astmului și a alergiilor. Rezultatele acestor studii au arătat însă rezultate mixte. Unii au dezvăluit simptome alergice și inflamație reduse la majoritatea participanților la studiu. Un alt cercetător a descoperit că iaurtul probiotic nu a făcut nicio diferență.
Sindromul intestinului iritabil este o afecțiune incomodă în care persoanele afectate suferă de balonare, dureri abdominale, diaree și constipație. Un studiu a constatat că pacienții cu IBS cu constipație au prezentat mai puține balonări și simptome inconfortabile după ce au consumat iaurt probiotic. Ei au raportat, de asemenea, o îmbunătățire a frecvenței mișcărilor intestinale.
Sistemul imunitar poate beneficia și de probiotice. Prezența acestor microorganisme în număr mare în intestine, stomac și organe de reproducere protejează adesea organismul de creșterea organismelor dăunătoare care pot provoca infecții. De exemplu, absența lactobacililor în vagin poate promova creșterea drojdiilor și a altor bacterii. Microorganismele utilizate în iaurtul probiotic sunt, de asemenea, considerate eficiente în protejarea stomacului împotriva infecției cu Helicobacter pylori. Se știe că această bacterie provoacă ulcere și cancer la stomac.
Intoleranța la lactoză sau malabsorbția lactozei este o afecțiune caracterizată prin gaze din stomac și diaree după consumul de lapte și alte produse lactate. Acest lucru se datorează adesea absenței unei enzime care descompune lactoza din lapte. S-a spus că luarea iaurtului probiotic ajută la digestia lactozei.
Alte beneficii pentru sănătate ale alimentelor probiotice pot include reducerea colesterolului din sânge și prevenirea cancerului de colon. Totuși, studiile nu au dovedit aceste afirmații. Mulți experți în sănătate cred că sunt necesare studii suplimentare la scară mai mare înainte de a putea recomanda aceste produse alimentare pentru consumul regulat.