În circumstanțe ideale, terapia gestalt poate ajuta oamenii să se ocupe de așa-numitele „treburi neterminate”. Aceasta ar include orice emoții neplăcute reținute sau blocaje care provin din experiențele trecute sau din dificultățile actuale. Scopul terapiei este de a permite oamenilor să ia decizii bazate pe adevăratele lor motive, mai degrabă decât să suprime în mod constant lucrurile sau să încerce să se ridice la standarde externe nerezonabile. Terapeuții din metoda gestalt încearcă în general să schimbe întreaga viață a unui pacient concentrându-se pe fiecare aspect al stării sale mentale.
Terapia Gestalt diferă de multe alte tipuri de terapie prin tendința de a se concentra pe ceea ce simt oamenii în prezent. Multe abordări terapeutice tind să petreacă mult timp îngrijorându-se cu privire la trecutul unui pacient și căutând evenimente care pot declanșa comportamentul actual. Gestalt-terapeuții fac și ei acest lucru, dar tind să o facă într-un mod mai lung, concentrându-se asupra modului în care evenimentele trecute fac pe cineva să se simtă în fiecare zi și scăpând de orice emoții reținute.
Experții în terapia gestaltică folosesc o mare varietate de tehnici diferite pentru a-și ajuta pacienții. Unele dintre tehnici ar putea fi considerate neobișnuite de alte școli de terapie. De exemplu, acești terapeuți se pot concentra foarte mult pe senzațiile fizice asociate cu o emoție și încearcă să învețe pacienții ce înseamnă acele senzații. În mod ideal, odată ce pacienții știu ce înseamnă senzațiile lor, ei pot acționa asupra lor într-un mod pozitiv și pot face față frământărilor lor interioare.
Una dintre cele mai faimoase metode folosite în terapia gestalt este jocul de rol. Aceasta este o tehnică cheie pentru terapeuții gestalt în a-i învăța pe pacienți să se ocupe de trecutul lor. De obicei, pacientul este rugat să pretindă că vorbește cu o persoană din trecutul său și să-i spună acelei persoane ce simte cu adevărat. Pacienții sunt în general încurajați să simtă cât mai multă emoție reală în timpul exercițiului, astfel încât acesta să servească drept simulare bună.
Terapia gestalt include și o mulțime de analize a viselor, deoarece terapeuții cred că visele comunică uneori lucruri despre subconștientul. Terapia viselor poate fi gestionată în multe moduri diferite, dar jurnalele de vis sunt adesea o parte din ea. De asemenea, este obișnuit ca terapeutul să ajute pacientul să-și interpreteze visele.
Inventatorul terapiei gestalt a fost un bărbat pe nume Fredrick Perls. A fost conceput în anii 1940 ca o alternativă la metodele terapeutice populare ale vremii, care tindeau să se concentreze mai mult pe experiențele trecute. În teorie, terapia gestalt a fost menită să fie mai practică și să producă rezultate mai imediate în existența curentă de zi cu zi a unei persoane.