Calificările ocupaționale de bună credință sunt aptitudini, talente sau atribute care sunt necesare în îndeplinirea unui loc de muncă. Ele reprezintă un element semnificativ al legislației muncii în Statele Unite, deoarece oferă o scutire pentru angajatori, în anumite cazuri, de acuzațiile de discriminare ilegală. Pe de altă parte, multe fișe de post au fost contestate cu succes, deoarece includeau cerințe discriminatorii ale postului care nu erau calificări profesionale de bună credință.
Înainte de Legea Drepturilor Civile din 1964, angajatorii din Statele Unite aveau o mare libertate de a stabili calificările pe care candidații trebuie să le îndeplinească atunci când aplică pentru un loc de muncă. Cele mai comune calificări erau sexul și rasa – angajatorii specificau frecvent că candidații trebuie să fie bărbați sau, în unele cazuri, femei. În ceea ce privește rasa, calificările erau mai adesea excluse. Excluderile bazate pe rasă au fost mai dificil de identificat, deoarece mulți angajatori nu s-ar deranja să specifice rasa pe un anunț de angajare, dar pur și simplu nu ar angaja candidați care nu își îndeplineau calificările.
Legea drepturilor civile din 1964 a interzis discriminarea în muncă pe motive de religie, sex, rasă, vârstă și origine națională, cu excepția cazului în care acestea constituiau calificări profesionale de bună credință. Astfel, angajatorii care făceau publicitate pentru secretare sau contabili nu au mai putut preciza că ar fi luate în considerare doar candidații de sex feminin, la fel cum alăptarea nu ar mai fi limitată la femei. Regula merge dincolo de sex și rasă, totuși. De exemplu, o organizație religioasă poate cere ca clerul său să fie membri ai denominației sale și poate extinde această cerință și la profesorii din școala sa. Cu toate acestea, nu poate impune această cerință îngrijitorilor de teren sau personalului de îngrijire, deoarece capacitatea lor de a-și face treaba nu ar fi afectată de apartenența la o religie sau alta.
Discriminarea bazată pe vârstă este, de asemenea, permisă în anumite circumstanțe. Companiile aeriene sunt capabile să impună piloților lor vârste obligatorii de pensionare, deoarece au putut să demonstreze că, odată cu vârsta, și-au pierdut unele dintre calitățile care i-au făcut piloți buni când erau mai tineri, cum ar fi timpul de reacție în situații de urgență, rezistența și acuitatea vizuală. Cu toate acestea, nu le mai este permis să impună astfel de cerințe însoțitorilor lor de zbor, cum ar fi sexul, înălțimea, greutatea și chiar starea civilă. Există cerințe profesionale bune și în unele locuri de muncă de siguranță publică. De exemplu, dizabilitățile fizice sunt, în general, motive pentru respingerea solicitanților pentru multe locuri de muncă de aplicare a legii și de stingere a incendiilor, iar departamentele care oferă acele locuri de muncă au permisiunea de a impune cerințe de vârstă maximă acolo unde acestea sunt în general interzise în majoritatea celorlalte ocupații.
Divertismentul este un alt domeniu în care calificările profesionale de bună credință pot încălca legile privind discriminarea. Agențiile de publicitate, de exemplu, pot fi destul de specifice în definirea calificărilor atunci când angajează modele, iar companiile de teatru și film au permisiunea de a angaja actori care se conformează descrierilor personajelor. Ligilor sportive profesionale și academice li se permite, de asemenea, să discrimineze pe criterii de sex.
Astfel, un angajator poate enumera orice cerințe pentru un loc de muncă, dar dacă încalcă legea, angajatorul trebuie să fie pregătit să dovedească că sunt calificări profesionale de bună credință în ceea ce privește performanța reală a locului de muncă. Aceasta constituie o apărare completă împotriva acuzațiilor de angajare discriminatorie. Pe de altă parte, angajatorilor li se permite să solicite solicitanților de locuri de muncă să îndeplinească alte calificări care nu au nimic de-a face cu munca, atâta timp cât nu discriminează ilegal. Prin urmare, un angajator poate cere ca solicitanții pentru posturi de birou să aibă diplome universitare sau ca toți solicitanții să se supună verificărilor de credit, chiar dacă este evident că nu au nimic de-a face cu îndeplinirea competentă a postului.