Guvernanța corporativă este politica și metodologia prin care o companie sau o corporație este direcționată, controlată și îndreptată către creștere și profit. De la înființarea Uniunii Europene (UE), țările UE s-au apropiat de obiectivele lor colective de a crea un mediu mai bun pentru ca întreprinderile să înceapă, să se extindă și să ajungă pe piețele lor fără inechitățile granițelor naționale. Caracteristicile comune sau generale ale guvernanței corporative europene s-au schimbat oarecum pe măsură ce acționarii, angajații și părțile interesate din afaceri s-au adaptat la schimbările din legi și reglementări. Acum este posibil ca o companie creată într-o țară europeană să își desfășoare activitatea în alte țări europene fără costuri separate de evidență și administrare pentru fiecare țară suplimentară în care sucursale sau filiale au stabilit birouri și desfășoară afaceri.
Unele dintre elementele de conducere în guvernanța corporativă europeană sunt structurate de legislația corporativă a UE. Consiliile de administrație sunt responsabile pentru rapoartele și conturile anuale către companie în toate statele membre ale UE. Comitetele de audit supraveghează aceste rapoarte și monitorizează eficacitatea sistemelor de management al riscului, controalele interne și independența tuturor auditurilor consolidate. Guvernanța corporativă europeană are protecția drepturilor acționarilor, inclusiv avizele obligatorii ale tuturor adunărilor generale, eliminarea interdicțiilor privind participarea electronică la adunări, votul permis al acționarilor prin corespondență și întrebările adresate de acționari fiind permise la orice adunare generală. Companiile europene se pot încorpora într-o singură țară și pot continua să fuzioneze, să formeze holdinguri și filiale comune, fără constrângeri legale din 27 de țări diferite, care cauzează taxe legale și costuri administrative exorbitante.
Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) la sfârșitul anilor 1990 a publicat o lucrare cu principiile guvernanței corporative la care majoritatea țărilor europene fie s-au referit, fie au trecut în dreptul corporativ pentru comunitățile lor de afaceri. Principiile de bază ale acestei lucrări au inclus că cadrele eficiente de guvernanță corporativă ar trebui să promoveze piețele transparente, să aibă coerență în statul de drept și să delimiteze o responsabilitate clară în rândul tuturor autorităților de supraveghere, de reglementare și de aplicare. În plus, toate drepturile acționarilor și drepturile cheie de proprietate ar trebui protejate de cadrele de guvernanță și ar trebui să existe o egalitate exprimată pentru toți acționarii, inclusiv pentru orice acționar minoritar sau străin, printre alte prevederi.
Principiile europene de guvernanță corporativă sunt susținute în majoritatea țărilor, inclusiv recunoașterea faptului că luarea deciziilor etice nu este bună doar pentru relațiile publice, ci este o bună practică de gestionare a riscurilor și reduce procesele și daunele. Codurile de conduită sunt dezvoltate pentru cele mai bune practici de guvernare de către directori, iar tot personalul de conducere și prevederile de conformitate sunt strict aplicate. Consiliile de administrație sunt responsabile pentru rapoartele de sfârșit de an într-un limbaj clar și ușor de înțeles cu privire la pozițiile companiei și, de asemenea, perspectivele de viitor apropiat.