Paralizia cerebrală este o serie de tulburări care afectează creierul și sistemul nervos al unei persoane. Afecțiunea este de obicei cauzată de o leziune a creierului, care poate apărea înainte, în timpul sau imediat după naștere. Deoarece creierul este încă în curs de dezvoltare, simptomele de paralizie cerebrală la copii de multe ori nu apar până la vârsta de doi sau trei ani, dar pot apărea imediat după trei luni de la naștere. Paralizia cerebrală la copii poate fi clasificată ca spastică, atetoidă, ataxică sau mixtă. caracteristicile paraliziei cerebrale la copii includ tulburări de anunț, retard mental, tulburări de vedere și auz și convulsii.
Aproximativ una din 500 de nașteri duce la paralizie cerebrală la copii. Varietatea spastică este cea mai comună, aparând la peste 70% dintre copiii cu paralizie cerebrală. Copiii cu o formă spastică de paralizie cerebrală au în mod obișnuit mușchii rigidi și slabi, ceea ce îi poate determina pe copiii mici să meargă pe degetele de la picioare sau cu un picior balansându-se peste celălalt. Sub acest tip de paralizie cerebrală la copii, vederea poate fi afectată cu apariția ochiului leneș sau a ochilor încrucișați. Alte caracteristici asociate cu această formă de paralizie cerebrală includ retard mintal sever, convulsii și dificultăți la înghițire. Dificultatea la înghițire poate duce la dificultăți de respirație și în cele din urmă poate duce la deteriorarea plămânilor.
Forma atetoidă a paraliziei cerebrale este mai puțin frecventă, care apare la aproximativ 20% dintre copiii născuți cu paralizie cerebrală. Copiii care suferă de acest tip de paralizie cerebrală vor avea adesea mișcare spontană a membrelor și a corpului. Mișcarea poate fi, de asemenea, neregulată și poate deveni mai imprevizibilă atunci când devin entuziasmați. De asemenea, copiii pot avea dificultăți pronunțate cu vorbirea și suferă de surditate nervoasă.
Forma ataxică a paraliziei cerebrale este cea mai puțin frecventă, afectând aproape cinci la sută din toate nașterile cu paralizie cerebrală. Copiii cu această afecțiune vor suferi de slăbiciune musculară și tremurături. Copiii mici vor merge neregulat, adesea cu picioarele depărtate larg.
Mulți copii vor suferi, de asemenea, de o combinație a două dintre tipurile de paralizie cerebrală. De cele mai multe ori copiii vor avea caracteristicile legate de paralizia cerebrală spastică și atetoidă. Când copiii au o combinație de două forme de paralizie cerebrală, de obicei vor avea retard mintal sever.
Copiii născuți prematur trebuie urmăriți cu atenție pentru a vedea dacă dezvoltă caracteristici de paralizie cerebrală. Copiii cu paralizie cerebrală au adesea o inteligență medie sau peste medie. Cu toate acestea, capacitatea lor de a-și afișa inteligența poate fi împiedicată din cauza problemelor de verbalizare.