Paralizia spastică este cauzată de leziuni ale nervilor sau de o boală nervoasă care afectează sistemul nervos central. Ca rezultat, indivizii experimentează rigiditate musculară, spasme musculare și mișcări reflexe exagerate, incontrolabile. Paralizia spastică este adesea cauzată de afecțiuni distincte, cum ar fi leziunea măduvei spinării, paralizia cerebrală, angiopatia amiloidă cerebrală, paraplegia spastică ereditară sau encefalita.
Leziunile măduvei spinării sunt cele care au ca rezultat o coloană vertebrală fracturată sau tăiată sau vertebre deplasate. Aceste leziuni afectează funcționarea neurologică prin distrugerea celulelor nervoase desemnate să comunice cu creierul. Persoanele afectate de o leziune a măduvei spinării suferă de obicei mișcări spastice și paralizie. Pentru unii oameni, o astfel de leziune este reversibilă, dar pentru mulți nu este.
Paralizia spastică este unul dintre multele simptome prezente la persoanele care au paralizie cerebrală. Această boală specială este cauzată de o tulburare a creierului sau poate fi cauzată de leziuni cerebrale. Adesea, oamenii se nasc cu această afecțiune și au prezentat simptome de rigiditate musculară și spasme toată viața. Alte cazuri apar ca rezultat direct al unei leziuni cerebrale precoce, care a întrerupt dezvoltarea neurologică în primii doi ani de viață ai unui copil.
Bolile inflamatorii, cum ar fi encefalita, pot provoca, de asemenea, paralizie spastică. Encefalita se caracterizează printr-o inflamație a țesutului sensibil al creierului. Ca urmare a acestei inflamații, funcționarea optimă a creierului este întreruptă și un grup de simptome devin evidente. Câteva dintre aceste simptome includ convulsii, deficite de vorbire, halucinații, dureri de cap severe, funcționare motrică afectată și paralizie spastică. Deși există o varietate de circumstanțe care duc la boli inflamatorii, una dintre cauzele principale ale encefalitei este o infecție virală.
Două tipuri distincte de encefalită, care includ simptome de paralizie spastică, sunt encefalita japoneză și encefalita St. Louis. Adesea răspândit prin înțepături de țânțari, în Asia sunt raportate anual până la 50,000 de cazuri de encefalită japoneză. În Statele Unite, este adesea raportată o formă similară a virusului. Ambele pot apărea în forme foarte ușoare, care nu prezintă niciun simptom. Cazurile mai severe ale fiecăruia declanșează însă și mișcări spastice.
O tulburare foarte rară, cunoscută sub numele de angiopatie amiloidă cerebrală, provoacă și paralizie spastică. Această afecțiune specială se distinge prin depozitele de proteine ceroase care se adună în vasele de sânge ale creierului. Unii oameni moștenesc această afecțiune ca o tulburare genetică, în timp ce alții sunt afectați de angiopatia amiloidă cerebrală din cauza condițiilor de mediu.
Paraplegia spastică ereditară (HSP), cunoscută și sub numele de paralizie spastică familială, este o altă tulburare transmisă la indivizi genetic. După cum denotă și numele, simptomele spastice ajută la definirea acestei afecțiuni. Unii oameni sunt complet dezactivați de HSP, în timp ce unii sunt doar ușor afectați și răspund bine la tratamentele care vizează reducerea simptomelor și construirea puterii.