Unitățile de terapie intensivă sunt secțiuni ale spitalelor în care locuiesc pacienții cei mai grav bolnavi sau răniți, iar paturile de terapie intensivă sunt folosite de acești pacienți. Caracteristicile patului de îngrijire critică includ terapia laterală automată, radiografie, cântărire automată, șine laterale și controlul temperaturii. Spre deosebire de paturile de spital tradiționale, paturile de terapie intensivă monitorizează continuu pacientul și pot fi programate pentru a efectua proceduri care sunt adesea manipulate de asistente sau asistenți.
Terapia laterală automată, sau ATL, este un proces de deplasare a pacientului în pat prin înclinarea bazei patului în sus, în jos sau într-o parte la alta. Această caracteristică ajută la reducerea șanselor ca pacientul să se confrunte cu probleme respiratorii de la starea întinsă continuă. Patul poate fi programat să se miște la intervale prestabilite, ceea ce ajută la reducerea numărului de ori când pacientul trebuie trezit de către asistentă pentru a muta fizic patul.
Capacitatea cu raze X este o altă caracteristică a patului de terapie intensivă. În loc să fie nevoit să ridice pacientul de îngrijiri critice din pat și să-l transporte într-o cameră de raze X, paturile de terapie intensivă sunt echipate cu unități de raze X în baza lor. Imaginile sunt realizate de o mașină montată sub pat, care permite tehnicianului cu raze X să poziționeze filmul cu raze X pe o tavă mobilă. Când tava este mutată în locul de pe pacient unde este nevoie de raze X, tehnicianul pur și simplu operează panoul computerului de pe lateralul patului și imaginea este capturată.
Cântărirea automată este o altă caracteristică a paturilor de terapie intensivă concepute pentru a împiedica pacienții de UTI să fie mutați. Patul conține cântare în bază care pot cântări persoana în timp ce este încă întins în pat. Acest aparat este inițial programat cu greutatea patului și a saltelei, astfel încât atunci când pacientul este cântărit, aparatul ține cont de greutatea suplimentară și calculează greutatea reală a pacientului.
Barele laterale sunt o caracteristică comună în toate paturile de spital, dar șinele specializate sunt disponibile pentru paturile de terapie intensivă. Șinele din paturile de terapie intensivă sunt de obicei mai înalte și se extind pe toată lungimea patului pe ambele părți, nu numai în centru. Acest lucru împiedică pacientul să se rostogolească sau să cadă accidental din pat. Barele laterale mai înalte sunt necesare în timpul terapiei laterale automate, deoarece patul va fi înclinat lateral și fără șine mai înalte, pacientul poate aluneca afară din pat.
Similar cântăririi automate, controlul temperaturii este o caracteristică importantă a multor paturi de terapie intensivă. Prin monitorizarea continuă a temperaturii ambientale a camerei împreună cu temperatura din pat, temperatura poate fi reglată. Personalul de îngrijire poate opta pentru a seta temperatura pe suprafața patului pentru a ajuta la reglarea temperaturii pacientului. Acest lucru este deosebit de critic în cazul pacientului care suferă de hipotermie, deoarece este necesară o „încălzire” lentă pentru a reduce leziunile extremităților pacientului.