Câștigurile pe acțiune (EPS) sunt câștiguri din investiția inițială raportate de companii trimestrial. Cea mai comună metodă de calculare a EPS este împărțirea profitului la media ponderată a acțiunilor comune.
Calculul câștigului pe acțiune se poate încadra în mai multe categorii: operațiuni continue, operațiuni întrerupte, element extraordinar și venit net. Pentru fiecare categorie, există o formulă specifică pentru calcularea EPS. Calcularea EPS pentru venitul net și operațiunile continue, de exemplu, necesită următoarea formulă: dividende preferate în cadrul venitului net împărțit la media ponderată a acțiunilor comune. EPS poate fi calculat pentru anul trecut sau anul următor, anul curent sau anul curent și anul viitor sau anul viitor. Este o cerință a Consiliului pentru Standardele Financiare de Contabilitate (FASB) ca toate companiile să raporteze câștigurile pe acțiune din fiecare categorie.
În ciuda acestor cerințe, companiile au o mare flexibilitate în modul în care aleg să raporteze câștigurile trimestriale pe acțiune. Există numeroase variante ale formulei comune utilizate și diverse reglementări care permit companiilor să aleagă EPS pe care le raportează. Majoritatea companiilor aleg să raporteze EPS în conformitate cu principiile contabile general acceptate (GAAP). Acest tip de EPS, denumit atât EPS GAAP, cât și EPS raportat, nu este cel mai bun indicator al potențialului de investiții, deoarece companiile pot include evenimente unice, cum ar fi vânzarea unei divizii mari pentru a crește câștigurile. Un alt tip de EPS, cunoscut sub numele de EPS pro-forma sau în curs de desfășurare, exclude astfel de câștiguri unice pentru a estima cât mai aproape posibil câștigurile din operațiunile de bază.
Titlul EPS este inclus în publicitatea companiei și este adesea calculat de un analist. Direcționat către mass-media, acest EPS servește ca un indicator clar pentru investitori. EPS cash este poate cel mai bun calcul pentru a determina potențialul investițional al unei companii, deoarece este calculat prin împărțirea fluxului de numerar operațional al companiei cu acțiuni diluate, care includ active precum stocurile în plus față de stocurile disponibile pe piață. Dacă EPS cash este mai mare decât EPS raportat, compania este o investiție bună datorită capacității sale de a câștiga numerar real.
Companiile aleg să fie precaute, deoarece dacă profitul lor pe acțiune nu ajunge la prognozele analistului, impactul pe termen scurt asupra acțiunilor companiei ar putea fi negativ, determinându-le să scadă în valoare. Invers, daca EPS raportat este mai mare decat asteptarile, actiunile companiei cresc in valoare. Profitând de efectul pozitiv, mai degrabă decât de efectul negativ pe care previziunile analiștilor l-ar avea asupra acțiunilor companiei, companiile raportează rapid orice cauze ale scăderii EPS pentru a scădea așteptările. Acum este obișnuit ca corporațiile mari, cum ar fi Walmart, General Electric și Microsoft, să aibă EPS care depășește prognozele.
Alte moduri prin care companiile încearcă să se asigure că stocurile lor funcționează bine este să aibă o rezervă de câștig. EPS-ul unui trimestru în care compania se descurcă excepțional de bine poate fi subraportat pentru a compensa un moment în care EPS poate fi mai mic decât previziunile. Companiile recurg uneori și la practici contabile ilegale. În total, pe măsură ce companiile găsesc lacune în cadrul reglementărilor cu privire la modul în care ar trebui raportat profitul pe acțiune, investitorii trebuie să devină mai pricepuți în determinarea beneficiilor și riscurilor investițiilor.