Dereglementarea companiilor aeriene se referă la cedarea guvernului de control asupra anumitor aspecte ale industriei aeriene corporațiilor aeriene. Statele Unite au fost una dintre primele țări care au dereglementat oficial companiile aeriene prin Actul de dereglementare a companiilor aeriene din 1978. Uniunea Europeană, precum și multe alte guverne au urmat exemplul, ceea ce a condus la o creștere a strategiilor de afaceri pe piața liberă în întreaga industrie a cerurilor.
Utilizarea timpurie a tehnologiei avioanelor a fost orientată mai degrabă spre transportul de mărfuri și armament decât spre transportul de pasageri. În Statele Unite, în special, avioanele au fost mai întâi utilizate pe scară largă ca unități de transport poștale, mai degrabă decât pentru zboruri comerciale. Întrucât serviciul de corespondență este o industrie federală, inițial a avut sens să menținem avioanele sub reglementări federale. Odată cu sosirea avioanelor cu reacție la mijlocul secolului al XX-lea, atenția marilor corporații aeriene s-a mutat pe zborurile de pasageri, ceea ce a dus la stres serios asupra agențiilor guvernamentale menite să supravegheze industria.
Dereglementarea companiilor aeriene în conformitate cu Legea din 1978 a permis transportatorilor comerciali să-și determine propriile tarife, destinații și rute. În majoritatea țărilor care au implementat o anumită formă de dereglementare a companiilor aeriene, rezultatul a fost o scădere semnificativă a tarifelor pentru pasageri, deoarece companiile aeriene trebuie acum să concureze pentru afaceri. Conform multor legi de reglementare, companiilor aeriene li se atribuiau rute specifice și trebuiau să urmeze ghidurile guvernamentale de prețuri. Dereglementarea permite companiilor aeriene să se specializeze și să își personalizeze modelul de afaceri și serviciile pentru a crea un sistem de piață liberă.
În Uniunea Europeană, dereglementarea companiilor aeriene a început oficial la sfârșitul anilor 1990. Procesul de dereglementare a companiilor aeriene s-a confruntat cu unele complicații în țările europene, deoarece multe companii aeriene administrate de guvern, cum ar fi Air France, au primit subvenții de la contribuabili și au fost considerate ca fiind compania aeriană oficială a țării. Multe dintre aceste companii aeriene „purtatoare de steaguri” s-au retras de când politicile de dereglementare au devenit standard, deoarece percep taxe semnificativ mai mari și nu reușesc să încheie parteneriate internaționale care deschid noi piețe în întreaga lume.
Unul dintre cele mai importante rezultate ale dereglementării companiilor aeriene este crearea de companii aeriene cu buget. Aceste companii start-up reduc ofertele tipice de servicii pentru clienți, cum ar fi mese gratuite și saloane pentru pasageri, pentru a oferi tarife mai ieftine. Prin utilizarea aeroporturilor mai mici, înăsprirea bugetelor de operare și reducerea serviciilor suplimentare, companiile aeriene cu buget redus au înregistrat un succes răsunător în întreaga lume.
O mare preocupare legată de dereglementarea companiilor aeriene, în special în urma companiilor aeriene cu buget extrem de populare, este maltratarea pasagerilor. Poveștile de coșmar cu pasagerii prinși în avioane pe piste timp de câteva ore sau chiar peste noapte îi fac pe mulți să creadă că unele reglementări guvernamentale sunt necesare pentru a proteja drepturile pasagerilor la bordul zborurilor. Întrucât interesul guvernului se extinde adesea doar în măsura în care asigură respectarea siguranței avioanelor, pasagerii nu au, de obicei, niciun recurs legal pentru a da în judecată o companie aeriană pentru maltratare. Începând cu secolul 21, declarația drepturilor pasagerilor a devenit un subiect fierbinte în ceea ce privește industrie.