Puține campanii din epoca modernă au fost complet lipsite de politică murdară, ceea ce înseamnă, în general, folosirea calomniei, calomniei, falsului sau a altor acte potențial criminale pentru a face de rușine un rival politic. Deoarece ambii candidați se pot angaja în acest tip de comportament în timpul unui an electoral, candidatul care pierde rareori urmărește acțiuni în justiție după încheierea alegerilor. În timp ce alegătorii pot fi jigniți de folosirea politicilor murdare, campaniile politice sunt în mod notoriu orientate spre rezultate, sugerând că candidatul ar trebui să folosească orice și toate mijloacele necesare pentru a garanta un câștig.
Se spune că un exemplu legendar, dar neconfirmat, de politică murdară ar fi avut loc în timpul unei campanii aprinse între Claude Pepper și George Mathers în anii 1950. Mathers este adesea creditat că a susținut un discurs în care o descrie pe sora lui Pepper drept o „cunoscută interpretă”. Fratele lui Pepper era un „homo sapiens practicant”. Pepper însuși ar fi „masticat zilnic” sau „s-a înmatriculat în mod deschis la facultate”. Deși niciuna dintre aceste acuzații nu a fost deloc imorală sau ilegală, Mathers a contat pe ignoranța alegătorilor pentru a-i îndepărta pe alegătorii de un candidat discutabil precum Claude Pepper.
În timp ce acel exemplu de politică murdară poate fi apocrif, există alte exemple care sunt prea reale. În 1972, Edmund Muskie, unul dintre primele poziții în fruntea cursei prezidențiale democrate, a devenit victima politicii murdare. Dușmanii politici au scurs o scrisoare către presă care ar fi conținut citate din Muskie care condamna franco-canadienii. Această scrisoare a urmat acuzațiilor conform cărora soția lui Muskie este alcoolică activă. Apărarea emoțională a lui Muskie față de soția lui l-a făcut să pară slab și vulnerabil, două calități care nu sunt adesea văzute. ca prezidential. „Scrisoarea Canuck” s-a dovedit, de asemenea, a fi un fals complet.
Politica murdară poate varia de la investigații invazive în viața personală a unui oponent până la audituri IRS complete comandate de un președinte în exercițiu. Se spune că președintele Richard Nixon a menținut un întreg staff de experți în acest tip de manevre politice, printre care Donald Segretti și un tânăr republican pe nume Karl Rove. Dușmanii politici ai președintelui au fost auditați în mod obișnuit ani de zile, chiar și gazdele de televiziune precum Dick Cavett. Cavett criticase una dintre politicile lui Nixon în direct, în fața unui oaspete despre care Cavett a presupus corect că lucra pentru Casa Albă Nixon.
Politica manipulativă a jucat un rol în alegerile americane încă de pe vremea lui George Washington și Thomas Jefferson. Se spune că Jefferson însuși a folosit pamflete pline cu informații incriminatoare sau jenante despre oponenții săi politici. Oponenții candidatului la președinție James Garfield au publicat în 1880 o scrisoare, presupusă scrisă de Garfield însuși, în care recomandă companiilor să folosească forță de muncă ieftină ori de câte ori este posibil, inclusiv imigranții chinezi. Garfield a reușit să demonstreze că scrisoarea a fost un fals înainte de a-i putea deteriora definitiv campania.
Politica murdară poate apărea la orice nivel al serviciului public. Candidații politici locali folosesc adesea înregistrările financiare pentru a face de rușine un adversar. Membrii familiei și asociații politici cunoscuți pot deveni, de asemenea, un joc corect. Stabilitatea mentală a unui candidat poate fi provocată, mai ales dacă el sau ea oferă un răspuns emoțional sau supraîncălzit la tacticile politice. O campanie publicitară negativă nu este întotdeauna la fel cu o politică îndoielnică, cu condiția ca acuzațiile din acele anunțuri să fie adevărate și confirmabile. Politica murdară apar adesea departe de controlul presei, așa că multe exemple rareori ies la iveală până la mulți ani după ce campaniile s-au încheiat.