Pepper jack cheese este o brânză americană din lapte de vacă care îmbină aroma cremoasă, untoasă a brânzei jack cu intensitatea ardeilor picante, în special a jalapeños. Unii producători fac soiuri speciale din această brânză, care poartă numele pentru ardeii pe care îi conțin, cum ar fi cricul habanero și cricul serrano. Această brânză poate fi folosită într-o mare varietate de rețete și este deosebit de populară în vestul american, unde oamenii au un gust dobândit pentru ardei picant.
Brânza Jack își are originea în California, unde a fost făcută inițial de călugării franciscani. Un antreprenor întreprinzător pe nume David Jacks și-a dat seama că ar putea fi dezvoltată o piață pentru brânza și a creat o brânză distinctivă, semi-moale, blândă, cremoasă, care s-a dovedit a fi un mare succes. Brânza Jack este cunoscută și sub numele de Monterey Jack și este renumită pentru aroma sa delicată, care îi permite să fie folosită într-o varietate de moduri.
Atunci când producătorii fac brânză pepper jack, ei adaugă bucăți mici de piper picant la coagul brânzei lor jack, adăugând un zing la o brânză în mod normal destul de fadă. Pe măsură ce brânza îmbătrânește, aroma piperată se intensifică, unele jack-uri mai vechi de ardei fiind destul de savurate. În general, brânza se maturează doar pentru câteva luni, dobândind o culoare cremoasă și o textură semi-ferme.
Această brânză se topește extrem de bine, făcând-o potrivită pentru lucruri precum quesadilla și sandvișuri fierbinți. Textura umedă îl face potrivit și pentru răzuit, astfel încât oamenii presără adesea brânză pepper jack rasă pe o varietate de alimente; brânza se asortează foarte bine cu carnea la grătar, cum ar fi carnea de vită, și poate fi folosită la burgeri, fripturi și diverse feluri de mâncare la grătar. Pepper jack poate fi, de asemenea, tăiat în cuburi sau felii și așezat pe un platou de brânză cu pâine și biscuiți, și se potrivește cel mai bine cu vinuri albe ușor dulci, pentru cei care doresc să-l includă în asocierile vin și brânză.
Calitatea brânzei pepper jack variază foarte mult. Unii producători artizanali creează pepper jack cu adevărat excepțional, care surprinde originile ilustre ale acestei brânzeturi, uneori defamatizate, creând o brânză cu o aromă puternică de unt și o lovitură puternică de piper. În producția de masă, pepper jack poate deveni puțin plictisitor și cauciucat, făcându-l o brânză mai puțin interesantă, care este mai potrivită pentru amestecarea cu alte brânzeturi sau pentru utilizare în feluri de mâncare complexe, stratificate, unde aroma mai slabă nu va prezenta o problemă.