În cazul votului prin alegere, alegătorii clasifică candidații în ordinea preferințelor, indicând prima lor alegere, a doua alegere și așa mai departe. La numărarea buletinelor de vot, dacă un candidat ia majoritatea voturilor, este declarat câștigător. Dacă niciun candidați nu ia majoritatea, buletinele de vot cu alegere clasată sunt folosite pentru a organiza un tur instantaneu. Candidatul cu cel mai mic număr de voturi este retras din numărătoare, iar a doua opțiune a acelor alegători sunt adăugate. Acest proces se repetă până când un câștigător poate fi declarat.
Votul cu alegere clasificată este cunoscut și ca vot preferențial, cu referire la faptul că alegătorii sunt rugați să voteze preferințele lor. Alte regiuni ale lumii se referă la alegerea clasată drept scrutin instantaneu, din cauza scrutinului miniatural care are loc dacă niciun candidat nu obține o majoritate clară. Multe regiuni din lume folosesc o anumită formă de vot prin alegere ierarhică în alegerile lor, iar unii activiști de vot ar dori să fie adoptată mai pe scară largă.
Există o serie de motive pentru a alege votul prin ierarhizare. Dintr-un punct de vedere pur pragmatic, votul prin alegere prin ierarhizare economisește bani, eliminând alegerile costisitoare din turul de secundă. Pentru circumscripțiile de votare în care tururile sunt o problemă frecventă, votul prin alegere prin ierarhizare poate eficientiza alegerile. De asemenea, eliminarea turelor ameliorează tensiunea și stresul alegătorilor, prin generarea de rezultate instantanee.
Activiștii electorali consideră, de asemenea, că votul prin alegere eliberează alegătorii să facă alegeri pe baza conștiinței și a sprijinului real pentru un candidat, mai degrabă decât a fricii. De exemplu, un alegător ar putea prefera candidatul A, dar trebuie să știți că candidatul A ar putea să nu obțină foarte multe voturi, degajând calea pentru ca candidatul B să câștige. Alegătorul ar putea să nu-i placă cu adevărat candidatul B, caz în care el sau ea ar putea vota pentru candidatul C, un candidat cu mai mult sprijin, pentru a preveni câștigarea candidatului B. Votul prin alegere ar permite alegătorului să voteze pentru candidatul A, dar îl plasează pe candidatul C ca a doua preferință.
În Statele Unite, adoptarea pe scară largă a votului prin ierarhizare ar putea duce la un sprijin mai mare din partea candidaților terților, ceea ce ar putea deschide sistemul politic care a fost în mod tradițional dominat de partidele democrat și republican. În națiunile care folosesc votul prin alegere, reprezentanții în parlament tind să provină dintr-o gamă largă de medii politice și culturale, demonstrând o reprezentare mai echilibrată a cetățenilor țării.