Există mulți factori potențiali de risc care pot duce la cancer de rinichi. Obezitatea, de exemplu, este una dintre cele mai frecvente cauze de cancer de rinichi. Fumatul și hipertensiunea arterială sunt alți doi factori care sunt strâns corelați cu șansa de a face boala. Alte cauze mai puțin frecvente ale cancerului de rinichi pot include expunerea la azbest, abuzul de droguri și efectuarea unui transplant de rinichi. Cei care necesită dializă din cauza insuficienței renale pot avea, de asemenea, mai multe șanse de a contracta boala.
Cauzele cancerului renal variază de la un pacient la altul, dar există mai mulți factori de risc principali. Unul dintre cei mai comuni factori de risc pentru cancerul de rinichi este obezitatea. S-a dovedit că bărbații care sunt obezi au o șansă mai mare de a face boala cu 55%, iar femeile cu 85% mai mult. Nu se știe în mod concludent de ce obezitatea este legată de cancerul de rinichi, dar se crede că este legată de nivelul anumitor hormoni din organism.
Fumatul este o altă dintre principalele cauze ale cancerului de rinichi, deși nu se știe nici de ce este cazul. Se estimează că persoanele care fumează aproximativ 20 de țigări pe zi au cu 200% mai multe șanse de a suferi de cancer la rinichi, comparativ cu un nefumător. Șansele de îmbolnăvire sunt crescute odată cu numărul de țigări fumate zilnic. De asemenea, fumatul crește riscul apariției diferitelor alte tipuri de cancer.
Celălalt factor de risc principal pentru cancerul de rinichi este hipertensiunea arterială. Persoanele care au hipertensiune arterială au mai mult de două ori mai multe șanse de a fi afectate de boală, deși în prezent nu se știe de ce. Există unii medici care cred că hipertensiunea arterială ar putea fi cauzată de o boală renală nediagnosticată, care ar putea crește, de asemenea, șansele de cancer de rinichi. Corelația ar putea fi atribuită și faptului că persoanele care fumează au adesea hipertensiune arterială.
Obezitatea, fumatul și hipertensiunea arterială sunt cele trei cauze principale ale cancerului de rinichi, dar există o serie de alți factori potențiali de risc. Otrăvirea cu azbest, de exemplu, se crede că face cancerul de rinichi mai probabil. Dacă o persoană suferă de insuficiență renală și trebuie să facă dializă, posibilitatea de a dobândi cancer la rinichi este, de asemenea, mult crescută. Alți factori de risc includ dependența de cocaină, un transplant de rinichi sau scleroza tuberoasă, care este o afecțiune rară care provoacă tumori în organism.