Decesele la conducerea în stare de ebrietate reprezintă aproximativ o treime din toate decesele cauzate de leziunile din trafic. Cei cu cel mai mare risc includ adulții tineri sub 24 de ani, motocicliștii și cei cu condamnări anterioare pentru conducere sub influență. Cauza morții în cazul deceselor la conducerea în stare de ebrietate depinde de tipul de vătămare. Traumele la cap, pierderea de sânge din cauza tăierilor masive sau deteriorarea organelor interne pot apărea toate în timpul unui accident de circulație.
Alcoolul rămâne în sânge până când ficatul îl procesează, ceea ce durează aproximativ o oră pentru o uncie (aproximativ 30 ml) de alcool consumat; la cei cu ficatul compromis, însă, poate dura mult mai mult. Un test de concentrație de alcool în sânge măsoară cât de mult din cantitatea actuală de sânge a unei persoane constă din alcool. O valoare de 0.08 la sută, punctul în care conducerea devine ilegală în mare parte din Statele Unite, înseamnă că sângele persoanei conține o optime din alcool la sută. Deși acest lucru poate să nu sune prea mult, este suficient pentru a afecta timpul de reacție, ceea ce poate duce la decese la conducerea în stare de ebrietate.
Impactul unui accident de mașină poate provoca numeroase tipuri diferite de răni. Trauma craniană, de exemplu, poate apărea de la lovirea de resturi zburătoare sau de la lovirea volanului sau a altor suprafețe dure. Victimele pot intra în șoc hipovolemic, o afecțiune care apare atunci când organismul pierde prea mult lichid – cum ar fi prin pierderea de sânge – și inima nu mai poate pompa eficient. Dacă personalul de urgență nu ajunge la timp pentru a începe înlocuirea lichidelor pierdute, victimele pot muri din cauza pierderii de sânge. Leziunile organelor interne pot fi cauzate atât de traumatisme cu forță contondente, cum ar fi coloana de direcție care lovește abdomenul, cât și de țeapă, cum ar fi un ciob ascuțit de sticlă care străpunge cavitatea abdominală într-unul dintre organe.
Adulții tineri sunt adesea expuși unui risc mai mare de a provoca și de a suferi decese la conducerea în stare de ebrietate decât adulții în vârstă cu aceeași cantitate de alcool în sânge. Există numeroase motive posibile pentru aceasta, inclusiv lipsa experienței de conducere la adulții mai tineri comparativ cu adulții în vârstă. Adulții mai tineri sunt, de asemenea, mai probabil să călătorească în grupuri, ceea ce crește nivelul de distragere a atenției în timpul conducerii. Cei cu antecedente de conducere în stare de ebrietate, precum și cei care au amestecat alte droguri sau medicamente cu alcool, prezintă, de asemenea, un risc mai mare de a provoca un accident.
Majoritatea țărilor au legi cu privire la consumul de alcool și conducerea vehiculelor, deși definiția legală a „beat” variază. Anumite țări, inclusiv Brazilia, Arabia Saudită și Rusia, au o politică de toleranță zero, ceea ce înseamnă că este ilegal să conduci cu orice cantitate de alcool în sânge. Limita de 0.08% din Statele Unite, Mexic și alte câteva județe este cea mai mare limită legală din lume.
Metodele de prevenire a deceselor la conducerea în stare de ebrietate includ educarea publicului cu privire la această problemă, înființarea de puncte de control pentru sobrietate de-a lungul drumurilor și autostrăzilor și impunerea unor consecințe grave, cum ar fi pierderea permisului sau închisoarea, pentru cei care încalcă legea. De asemenea, persoanele fizice pot ajuta la menținerea în siguranță a drumurilor evitând conducerea după consumul de alcool și împiedicând prietenii și familia să conducă în stare de ebrietate.