Există o serie de forme diferite de alcool, dintre care majoritatea sunt considerate a fi otrăvuri mortale. Singura formă de alcool care poate fi ingerată în siguranță de către oameni este etanolul și chiar și aceasta este o chestiune de dispută între experți. Consumul oricărei băuturi alcoolice introduce o anumită cantitate de etanol pur într-un sistem care nu este ușor conceput pentru a o procesa în cantități mari. Ficatul mediu sănătos, de exemplu, poate procesa doar o uncie de etanol pe oră, ceea ce este o cantitate foarte mică pe care să o ingereze un băutor social intens.
Deci, cum te face alcoolul să te simți în stare de ebrietate? Răspunsul constă în natura etanolului și a sistemului nervos central al corpului tău. Când bei prima băutură dintr-o băutură alcoolică, 20% din etanol ajunge în sânge prin stomac. În medie, creierul primește primul zgomot de etanol în 30 de secunde de la ingerare. Poate că nu este un succes, dar începe un lanț de evenimente care te lasă să te simți în stare de ebrietate.
Moleculele de etanol sunt foarte mici, ceea ce înseamnă că pot trece rapid prin bariera dintre fluxul sanguin și creier. Odată ce moleculele de etanol ajung în zona creierului responsabilă cu controlul sistemului nervos central, se întâmplă o serie de lucruri. Etanolul este considerat un deprimant, așa că atunci când vine în contact cu un neurotransmițător specific numit acid gamma-aminobutiric (GABA), determină încetinirea timpului de reacție dintre neuroni. În esență, frânele creierului tău au eșuat, iar „dirijorul”, GABA, este acum prea afectat pentru a cere ajutor. Acesta este chiar începutul sentimentului de ebrietate.
Între timp, restul de etanol a avut timp să ajungă în intestinul subțire și acum intră în sânge. Mai multe molecule de etanol ajung în creier și continuă să deprima sau să încetinească funcțiile normale ale sistemului nervos central, inclusiv zonele creierului responsabile pentru precauție socială și bună judecată. Acesta este motivul pentru care mulți oameni își pierd inhibițiile și devin viața de petrecere în timp ce sunt în stare de ebrietate. Etanolul a neutralizat eficient comutatorul natural al creierului „nu face asta”.
În timp ce creierul încearcă să facă față acestei noi senzații de ebrietate, ficatul lucrează ore suplimentare pentru a metaboliza sau a transforma etanolul într-o formă inofensivă de zahăr. Un ficat sănătos poate procesa doar o anumită cantitate de etanol pe oră, astfel încât băutorul devine și mai intoxicat pe măsură ce excesul continuă să curgă prin fluxul sanguin și în creier. Mai mult etanol în creier înseamnă mai multe posibile leziuni ale sistemului nervos central. Pe măsură ce nivelul de etanol nemetabolizat al băutorului crește în sângele său, efectele deprimante devin mai pronunțate. Când alcoolemismul (BAC) al unui băutor în stare de ebrietate atinge un anumit procent, în general în jurul nivelului de etanol de 07 până la 09 la sută, atunci sarcini precum conducerea devin ilegale sau serios nerecomandate.
Atâta timp cât etanolul rămâne nemetabolizat de ficat, sistemul nervos central va fi în continuare afectat, iar băutorul se va simți în continuare intoxicat. Acest proces de eliminare a etanolului din sistem ar putea continua ore întregi, în funcție de cantitatea inițială de băuturi alcoolice consumată. Este posibil să consumați suficient etanol pentru a provoca moartea, fie prin compromiterea nereparabilă a sistemului nervos central, fie prin sufocarea cu vărsături după ce reflexul natural de sufocare a fost suprimat. Citirile BAC de .50 sau mai mult sunt în general considerate fatale.
În cele din urmă, nivelul de etanol din sânge ar trebui să fie redus semnificativ și neurotransmițătorii sistemului nervos central se vor declanșa în ritmul lor normal. Un băutor care se recuperează nu ar trebui să se mai simtă în stare de ebrietate în aproximativ 24 de ore de la prima băutură. Deshidratarea și alți factori pot crea o senzație dureroasă cunoscută sub numele de mahmureală, dar cel puțin sistemul nervos central al băutorului nu mai este prea afectat pentru a-și face treaba corect.