Pancreasul și, într-o măsură mai mică, glandele salivare produc o enzimă numită amilază. Această enzimă joacă o funcție critică în digestie, descompunând carbohidrații și amidonul complex în forme de zahăr pe care organismul le poate folosi mai ușor pentru energie. Există mai puține cauze pentru niveluri scăzute de amilază decât pentru niveluri ridicate de amilază. Printre afecțiunile care pot duce la un nivel scăzut de amilază se numără fibroza chistică, bolile hepatice, intoleranța la grăsimi, deteriorarea pancreasului, consumul excesiv de carbohidrați și chisturile pancreatice.
Fibroza chistică este o boală genetică care afectează capacitatea unora dintre celulele corpului de a transfera apă și electroliți. Mucusul lipicios și gros care se adună în plămâni se acumulează și în pancreas, blocând canalele și interferând cu capacitatea pancreasului de a elibera amilază. Un pancreas deteriorat de leziuni sau boli și chisturi maligne sau benigne care obstrucționează canalele organului pot duce și la niveluri scăzute de amilază. Amilaza este, de asemenea, conținută în ficat, iar ciroza hepatică sau hepatita poate determina niveluri mai scăzute de amilază.
Două cauze ale nivelurilor de amilaze mai mici decât cele normale pot fi, cel puțin într-o oarecare măsură, controlate prin dietă. Intoleranța la grăsimi este incapacitatea organismului de a descompune uleiurile și grăsimile. Nu toți pacienții sunt intoleranți la aceleași grăsimi; unii nu pot descompune grăsimile din lapte, alții nu pot procesa carnea grasă, iar alții nu pot tolera uleiurile de gătit. Mulți oameni care nu pot mânca grăsimi și unii care pot consuma un exces de carbohidrați; deoarece amilaza este necesară pentru a descompune carbohidrații, încărcarea cu carbohidrați poate copleși sistemul, rezultând niveluri scăzute de amilază.
Pe lângă procesarea carbohidraților, o altă funcție a amilazei este de a descompune puroiul sau celulele albe din sânge, astfel încât organismul să le poată elimina. Acest lucru duce la o afecțiune numită macroamilazie, care apare atunci când se formează aglomerări de amilază în sânge. Rinichii nu pot procesa aceste aglomerări supradimensionate, astfel încât nivelurile de amilază din urină scad în timp ce nivelurile de amilază din sânge cresc. Nivelurile scăzute de amilază cresc riscul unor astfel de abcese, care nu răspund la antibiotice, deoarece nu conțin bacterii.
Medicii pot comanda teste de amilază atât pe urina cât și pe sângele pacientului; este posibil ca nivelurile să fie ridicate sau scăzute în ambele, sau unul poate fi crescut și celălalt să fie deprimat. Cantitatea de amilază din fiecare probă ajută la identificarea cauzelor potențiale. În multe cazuri, totuși, nivelurile scăzute de amilază din sânge nu reprezintă un motiv de alarmă și nu poate fi găsită o cauză certă.