O proteină amilază este un tip de enzimă care este implicată în digestia carbohidraților complecși. În special, descompune moleculele mari de amidon și glicogen în subunitățile lor mai mici de zahăr de maltoză și glucoză. Există trei tipuri diferite de proteine amilaze, care sunt alfa amilază, beta amilază și gamma amilază.
Mamiferele, plantele, ciupercile și unele bacterii produc toate o proteină amilază. Proteina alfa amilază este forma de amilază care se găsește la oameni și la alte mamifere. Se găsește și în plante, bacterii și ciuperci. Beta amilaza este produsă în principal de bacterii, ciuperci și plante, în timp ce gama amilaza se găsește numai în medii foarte acide.
În sistemul digestiv uman, această proteină se găsește în saliva din gură și în sucurile pancreatice care sunt secretate în duodenul intestinului subțire. Proteina amilază găsită în gură este denumită ptialină sau amilază salivară. Începe digestia amidonului în timp ce mâncarea este în gură. Amilaza salivară descompune amidonul în molecule mai mici prin ruperea legăturilor specifice care se găsesc în molecula de amidon.
În timpul digestiei amidonului de către amilaza salivară, enzima rupe un tip de legătură numită legătură liniară alfa (1,4) glicozidică. Aceste tipuri de legături sunt legături covalente care se formează între o moleculă de carbohidrat, cum ar fi glucoza, și o altă moleculă, care poate fi sau nu un carbohidrat. În acest caz, enzima lucrează la legătura dintre primul carbon al unei molecule și al patrulea carbon al celeilalte. Mediul acid al stomacului inactivează și descompune proteina amilază salivară.
În stomac, alimentele sunt combinate cu sucurile gastrice pentru a produce un amestec cremos numit chim. Trece din stomac în duodenul intestinului subțire, astfel încât digestia poate continua. Cea mai mare parte a digestiei are loc în duoden, astfel încât alimentele sunt rupte în molecule mici care pot fi absorbite în organism atunci când trec în ileonul intestinului subțire.
Când chimul intră în duoden, stimulează producerea și eliberarea enzimelor digestive. Un număr de enzime digestive diferite sunt produse în pancreas, inclusiv proteina amilază pancreatică. Această enzimă continuă munca începută în gură de proteina amilază salivară.
Amilaza pancreatică digeră în continuare moleculele mai mari de carbohidrați, transformându-le în maltoză, un tip de zahăr. Maltoza este o dizaharidă, adică are două molecule de glucoză. Ea este actionata de maltaza pentru a produce doua molecule de glucoza. Aceste molecule sunt rezultatul final al digestiei carbohidraților și apoi sunt absorbite în fluxul sanguin.