Asfixia neonatală, o afecțiune dăunătoare în care un nou-născut este lipsit de oxigen, este cel mai frecvent cauzată de nașterea în sine. Mama poate suferi pierderi semnificative de sânge în timpul procedurii, ceea ce, la rândul său, reduce cantitatea de oxigen disponibilă pentru sugar. Acest lucru poate fi agravat de desprinderea placentară. O altă cauză frecventă a asfixiei neonatale este obstrucția cordonului ombilical, principalul pasaj pentru alimentarea cu oxigen a sugarului nenăscut. Problemele medicale precum hidrocefalia și spina bifida se numără printre alți câțiva factori de risc pentru asfixia neonatală.
Dintre numeroasele complicații care pot apărea în timpul nașterii, asfixia neonatală este una dintre cele mai alarmante. Dacă resuscitarea neonatală nu este efectuată imediat pentru a îmbunătăți aportul de oxigen, copilul ar putea suferi leziuni semnificative ale organelor. Leziunile cerebrale sunt un risc major asociat cu asfixia neonatală, ceea ce duce la o posibilă întârziere a dezvoltării.
Afecțiunea apare cel mai frecvent ca urmare a pierderii de sânge în timpul nașterii. Pe măsură ce nivelul sanguin al mamei scade, la fel scade și cantitatea de oxigen disponibilă pentru sugar. Complicația poate începe chiar înainte de procedură. Desprinderea placentară, în care placenta se desprinde de peretele uterin, poate provoca sângerări vaginale abundente, care la rândul lor măresc riscul de asfixie neonatală.
Obstrucția cordonului ombilical este o altă complicație care poate duce la asfixie neonatală. Cordonul ombilical este responsabil de transferul nutrienților vitali de la mamă la sugar; principalul dintre acești nutrienți este oxigenul. Dacă cordonul este comprimat, aportul de oxigen al sugarului poate fi grav compromis.
Mai multe afecțiuni medicale grave pot reduce, de asemenea, rezervele de oxigen ale unui sugar la niveluri periculoase. Hidrocefalia, o supraabundență de lichid cefalorahidian în creier, poate descuraja fluxul de oxigen în corpul unui copil. Leziunile nervoase rezultate din spina bifida pot compromite, de asemenea, capacitatea unui sugar de a absorbi oxigenul. Alte probleme medicale conexe care pot duce la asfixia neonatală includ diabetul, anencefalia și distocia.
În unele cazuri, asfixia neonatală poate fi rezultatul slăbiciunii copilului față de factorii externi. Un astfel de factor este existența unui alt făt într-o sarcină multiplă. Un făt ar putea fi mai slab decât celălalt și astfel absoarbe o parte mai mică din aportul limitat de oxigen. În alte cazuri, anestezia epidurală poate afecta capacitatea unui copil deosebit de sensibil de a absorbi oxigenul de la mamă.
Tratarea imediată a asfixiei neonatale este de cea mai mare importanță. Organele slab oxigenate sunt predispuse la deteriorare. Daunele rezultate pot fi de netratat în cazuri grave. În cele mai extreme cazuri, lipsa de oxigen poate determina copilul să sufere stop cardiac, ducând la moarte.