În comparație cu alte tipuri de transport, trenurile sunt relativ sigure, iar decesele trenurilor nu sunt obișnuite. Ele apar, totuși, și cel mai frecvent motiv pentru astfel de decese ale trenurilor implică treceri de tren/autostrăzi care sunt proiectate inadecvat. Vizibilitatea limitată pentru un șofer de automobile, vizibilitatea limitată pentru operatorul de tren, sistemele de avertizare inadecvate și eroarea umană sunt toate motivele comune pentru accidente în astfel de locații de-a lungul șinelor de tren. Alte cauze ale deceselor din cauza accidentelor de tren includ echipament defecte, eroare a operatorului, oboseală a operatorului sau nereducerea șoferului la trecerea trenurilor.
Trecerile de tren/autostrăzi sunt prezente în întreaga lume, prezentând un risc pentru operatorii de trenuri și șoferii de automobile dacă aceste intersecții nu sunt proiectate sau întreținute corespunzător. Decesele trenurilor apar adesea la aceste intersecții, deoarece șoferii ar putea să nu aibă vizibilitate adecvată în aceste locații. Dacă șoferul nu poate vedea trenul care vine, el sau ea poate încerca să traverseze intersecția în timp ce trenul vine. La majoritatea intersecțiilor, porțile traversează drumurile pentru a împiedica șoferii să traverseze, dar echipamentele defecte pot juca un factor în decesele trenurilor la aceste treceri. Unii șoferi pot face o eroare a operatorului încercând să „învingă” gărzile de trecere, conducând peste șine rapid înainte ca porțile să cadă. Acest lucru este periculos și poate duce la o coliziune cu trenul care se apropie.
Este foarte dificil să oprești un tren după ce a crescut viteză, așa că operatorii de tren trebuie să fie instruiți cu privire la modul de operare în siguranță a tuturor sistemelor de frânare în cazul în care apare o problemă. O cauză comună a deceselor trenurilor este eroarea operatorului în care operatorul de tren nu oprește sau încetinește trenul în mod corespunzător sau nu avertizează vehiculele care se apropie că trenul este pe cale să treacă. Sunt necesare modele specifice de sunet de corn la fiecare intersecție, iar neefectuarea acestor explozii de corn poate duce la accidente potențial fatale. Neîncetinirea trenului înainte de curbe sau viraj poate duce, de asemenea, la deraiere, care are loc atunci când unul sau mai multe dintre vagoanele sau motoarele trenului părăsesc șinele.
O altă abilitate pe care operatorii de trenuri sunt instruiți pentru a o dezvolta este respectarea limitelor de viteză și înțelegerea manevrării trenului. Viteza trenului poate varia în funcție de teren și de controlul motorului de către operator, iar un tren care se mișcă prea repede de-a lungul unei linii poate deraia. Distanțele de oprire sunt, de asemenea, mult crescute pe măsură ce viteza trenului crește, ceea ce înseamnă că operatorul va avea mai puține șanse de a încetini sau opri trenul în cazul în care apare o situație de urgență.