În cele mai multe cazuri, instabilitatea genunchiului este cauzată de deteriorarea unuia dintre ligamentele articulației. Aceste ligamente țin genunchiul pe loc, dar pot fi adesea răniți în timpul activității sportive. Ligamentele sunt deosebit de susceptibile la o rănire în timpul mișcărilor de răsucire. Dacă genunchiul cedează în mod regulat, acesta poate să nu fie un semn de instabilitate reală a genunchiului, deși simptomele se pot simți similare. În schimb, acest lucru poate fi cauzat de probleme, inclusiv disfuncția femurală patello, mușchii cvadriceps slabi și o gamă redusă de mișcare.
Cea mai frecventă cauză a instabilității genunchiului este deteriorarea unuia dintre ligamente. Ligamentele genunchiului ajută la fixarea genunchiului în poziție; dacă unul este deteriorat, dezechilibrează forțele din articulație. Acest lucru poate duce la un sentiment de instabilitate. Leziunile ligamentelor genunchiului apar adesea în timpul activităților sportive, în special cele care necesită mișcări de răsucire sau schimbări de direcție la viteză mare. O entorsă severă la un ligament al genunchiului este o leziune dureroasă, deși entorsele minore sunt mai frecvente.
Trei ligamente care sunt rănite în mod obișnuit sunt ligamentele încrucișate anterioare, încrucișate posterioare și ligamentele colaterale mediale – cunoscute mai frecvent ca ACL, PCL și, respectiv, MCL. Gradul de instabilitate a genunchiului depinde de severitatea leziunii. O ruptură completă a unui ligament poate duce la o instabilitate semnificativă inițial, dar articulația este adesea protejată de umflături mari. Entorsele ligamentelor sunt clasificate de la unu la trei, o entorsă de gradul I fiind cea mai puțin severă, iar entorsele de gradul trei necesită, de obicei, o intervenție chirurgicală.
Chiar dacă un pacient suferă de un genunchi care cedează, acesta poate să nu fie un semn de instabilitate reală a genunchiului. Atunci când un genunchi este instabil, se va deschide sau se va subluxa în timpul activității, ceea ce înseamnă că rotula nu urmărește corect în șanțul său. Dacă un genunchi cedează, acesta poate fi un semn al unei alte afecțiuni și nu este întotdeauna rezultatul instabilității. Este important ca un medic să diagnosticheze problema cu exactitate, astfel încât să poată fi prescris tratamentul corect.
O serie de probleme pot face ca genunchiul să devină instabil în timpul activităților de purtare a greutății. Disfuncția femurală patello, un termen cuprinzător pentru a descrie condițiile care afectează modul în care se mișcă rotula, este o cauză comună. Slăbirea mușchilor cvadriceps sau incapacitatea de a realiza o gamă completă de mișcare în articulație poate avea, de asemenea, același rezultat. Tratamentul pentru aceste afecțiuni depinde de problema de bază și dacă este o problemă acută sau cronică.