Există o mare varietate de condiții care pot duce la pierderea memoriei pe termen scurt. Unele sunt tratabile și chiar vindecabile, cum ar fi anxietatea, depresia, oboseala, dezechilibrul hormonal, problemele de zahăr din sânge și stresul. Altele sunt mai grave și vor duce în cele din urmă la o scădere drastică a funcției cognitive. Acestea pot include tulburări precum boala Alzheimer, leziuni grave ale creierului, cancer sau tumori și îmbătrânire naturală.
Pacienții care suferă de pierderea memoriei pe termen scurt încep în general să aibă probleme în a-și aminti lucruri la care tocmai vorbeau sau se gândeau. De exemplu, ei pot auzi pe cineva prezentându-se și aproape imediat uită numele persoanei respective. Uneori, aceasta este o problemă total benignă și de scurtă durată, cum ar fi atunci când o persoană este prea stresată, suprasolicitată sau obosită. Alteori, acest lucru poate indica o afecțiune medicală subiacentă.
Atunci când se confruntă cu alte simptome ale unei tulburări emoționale, pierderea memoriei pe termen scurt poate fi un semn de depresie, anxietate și stres. Alte semne ale acestor tulburări includ tristețea, lipsa de motivație sau senzația de a trăi „în ceață”. Persoanele pot experimenta schimbări de dispoziție, atacuri de panică, ritm cardiac rapid și insomnie. Aceste simptome adesea se agravează reciproc și duc la și mai mult declinul memoriei pe termen scurt. Pacienții pot fi tratați adesea cu medicamente, iar simptomele se reduc sau scad cu tratament.
Există, de asemenea, o corelație între menopauză, sarcină și sindromul premenstrual sever și pierderea memoriei pe termen scurt. Creșterile bruște sau drastice ale hormonilor, în special ale estrogenului, au fost legate de probleme de amintire a lucrurilor. O altă cauză este scăderea zahărului din sânge, care poate fi atribuită fie lipsei de aport alimentar, fie diabetului de tip 1. Aceste afecțiuni pot fi remediate cu medicamente, monitorizare atentă sau înlocuitori sau suplimente hormonale.
Uneori, pierderea memoriei pe termen scurt este cauzată de o afecțiune gravă de sănătate, cum ar fi o tumoare pe creier sau o leziune. Ocazional, acestea pot fi vindecate sau încetinite prin depistare și tratament precoce. Alteori starea se poate agrava, chiar și cu tratament. Cancerele creierului sunt adesea foarte greu de tratat, iar anumite leziuni pot cauza leziuni de durată a țesuturilor creierului.
Demența, cauzată de îmbătrânirea naturală sau de o afecțiune precum boala Alzheimer, este o afecțiune în care funcția cognitivă scade treptat în timp. Pierderea memoriei pe termen scurt este unul dintre primele simptome la majoritatea pacienților. În cele din urmă, aceasta scade și mai mult și pacienții încep să-și piardă memoria pe termen lung. Ei pot experimenta, de asemenea, schimbări de personalitate, probleme în a-și aminti oameni sau evenimente și probleme în a face activități normale. Medicamentele pot ajuta la încetinirea progresiei declinului mental, dar nu există un remediu pentru demență.