Epuizarea termică, lăsată netratată, poate fi mortală, provocând insolație și posibil stop cardiac. Epuizarea termică apare atunci când sistemul natural de răcire al transpirației al corpului este copleșit de temperaturi ridicate și deshidratare. Când corpul ajunge într-un punct în care nu se poate răci singur, indivizii pot progresa rapid spre epuizare termică sau mai rău. Există multiple simptome de epuizare prin căldură, inclusiv amețeli, dureri de cap, vărsături, pierderea conștienței și transpirație abundentă. Din fericire, epuizarea termică poate fi evitată cu ușurință dacă se menține bine hidratat și evită supraexpunerea la căldură.
Simptomele de epuizare prin căldură sunt cele mai frecvente la vârstnici și la copiii foarte mici. Aceste grupe de vârstă sunt mai puțin capabile să regleze temperatura corpului și sunt mai predispuse la boli legate de căldură. Copiii mai mici de patru ani, în special, sunt vulnerabili la căldură, precum și persoanele mai în vârstă de 65 de ani. Obezitatea și afecțiunile legate de inimă pot, de asemenea, să facă o persoană mai susceptibilă de a dezvolta simptome de epuizare prin căldură.
Simptomele de epuizare prin căldură încep de obicei cu transpirație abundentă. În sine, transpirația nu este un lucru rău. De fapt, este una dintre metodele principale ale corpului de reglare a temperaturii. Când sunt deshidratați și expuși la temperaturi ridicate, indivizii încep să transpire mai mult decât în mod normal, ceea ce este unul dintre primele semne de epuizare termică. Urmează rapid alte semne, cum ar fi oboseala, slăbiciune, crampe musculare, chiar vărsături. Persoanele care suferă de epuizare termică pot avea de fapt pielea rece, care pare palidă. Ele pot prezenta, de asemenea, un puls accelerat, dar mai slab. Orice combinație a acestor simptome este un indicator ridicat al epuizării termice și nu ar trebui să pierdeți timp în tratarea lor, pentru ca nu cumva să progreseze la un insolat mortal.
A ști cum să recunoști și să tratezi rapid simptomele epuizării termice poate însemna diferența dintre viață și moarte. Îndepărtarea individului de la căldură și într-un loc răcoros, precum și furnizarea imediată de băuturi răcoroase, hidratante, sunt cei mai importanți pași. Când dați lichide unei persoane care suferă de epuizare termică, asigurați-vă că oferiți numai băuturi hidratante, cum ar fi apă sau băuturi pentru sport care conțin electroliți. Trebuie evitate băuturile care conțin cofeină, alcool sau alte băuturi care pot deshidrata și mai mult organismul. De asemenea, persoana bolnavă ar trebui să se schimbe imediat în haine reci și ușoare și să găsească modalități de a se răcori, cum ar fi cu un duș sau o cârpă umedă.
Dacă simptomele par să se agraveze mai degrabă decât să se disipeze rapid, persoanele ar trebui să solicite imediat asistență medicală. O persoană cu epuizare extremă de căldură poate avea nevoie de asistență medicală și lichide intravenoase (IV). Fără atenția corespunzătoare, simptomele epuizării termice se pot transforma în insolație, despre care se știe că provoacă atacuri de cord, precum și leziuni ale creierului și leziuni ale altor organe și funcții ale corpului.