Pierderea memoriei pe termen scurt este o afecțiune în care o persoană este complet sau parțial incapabilă să formeze și să păstreze amintiri pe termen scurt. Simptomele pierderii memoriei pe termen scurt implică, deci, o scădere a capacității persoanei de a-și aminti informații pentru câteva secunde sau minute. În unele cazuri, simptomele implică doar o scădere a ceea ce individul își poate aminti pe termen scurt și au puțin de-a face cu memoria pe termen lung. În alte cazuri, ca în amnezia anterogradă, persoana nu este capabilă să-și formeze deloc amintiri noi, afectând astfel și memoria pe termen lung. În ambele cazuri, pierderea memoriei pe termen scurt tinde să fie o afecțiune grav debilitantă care afectează negativ toate aspectele vieții.
Persoanele care suferă de pierderea memoriei pe termen scurt au de obicei o reducere a „capacității” memoriei pe termen scurt. Acest tip de memorie poate deține în general între cinci și nouă informații distincte, cum ar fi numere sau cuvinte. Un individ cu pierdere a memoriei pe termen scurt, atunci, poate fi incapabil să-și amintească atât de multe informații diferite sau poate să nu le poată aminti atâta timp cât cineva cu o memorie complet funcțională. Este posibil, totuși, ca el să poată încă, în timp, să transfere elemente din memoria pe termen scurt în memoria pe termen lung. Deși poate fi dificil să faci față unei astfel de memorie redusă, este totuși posibil să funcționezi în viața profesională și personală, în special prin utilizarea ajutoarelor de memorie, cum ar fi scrierea de notițe frecvente despre lucruri de reținut.
În unele cazuri, pierderea memoriei pe termen scurt înseamnă că amintirile noi sunt, pur și simplu, „pierdute” și nu pot fi transferate în memoria pe termen lung. Aceasta se numește amnezie anterogradă și se caracterizează printr-o incapacitate de a forma noi amintiri. Informațiile, cum ar fi numele, fețele, numerele de telefon și datele, intră în memoria pe termen scurt, dar se pierd în timp pe măsură ce noi informații le înlocuiesc. Poate fi mult mai dificil să trăiești cu pierderi de memorie de acest tip, deoarece este practic imposibil să înveți informații noi sau să păstrezi amintiri.
Aceste simptome diferite ale pierderii memoriei pe termen scurt pot apărea dintr-o varietate de surse diferite. Traumele la cap, cum ar fi accidentele de mașină sau căderile, pot provoca astfel de efecte asupra memoriei. O varietate de boli pot cauza, de asemenea, probleme de memorie. Unele medicamente afectează și memoria, deși efectele lor tind să fie acute și pot trece în timp.