Scaunele negre de gudron, cunoscute din punct de vedere tehnic sub numele de melena, sunt o afecțiune în care mișcările intestinale au o culoare mai adâncă și o textură mai lipicioasă decât mișcările intestinale normale. Culoarea maro a mișcărilor intestinale sănătoase se datorează bilei, o substanță galben-verzuie produsă în ficat care călătorește în intestine în timpul procesului de digestie și transformă deșeurile solide în maro. Dacă există vreo sângerare în intestine, bila poate reacționa cu aceasta și poate produce o culoare neagră cu o textură lipicioasă. Sângerarea intestinală care duce la scaun anormal de întunecat poate fi cauzată de o varietate de afecțiuni care afectează zone ale tractului digestiv.
Tractul gastrointestinal (GI) este compus din două porțiuni: tractul GI superior și tractul GI inferior. Tractul digestiv superior este alcătuit din stomac, esofag și partea superioară a intestinului subțire, în timp ce tractul gastrointestinal inferior include partea inferioară a intestinelor, rectul și anusul. Când orice sângerare are loc în tractul gastro-intestinal superior, aceasta se amestecă cu substanțele chimice digestive ale corpului și devine neagră. Sângerarea tractului gastrointestinal inferior va duce, în general, la scaun roșu, deoarece sângele nu este expus la sucuri digestive.
Una dintre cele mai frecvente cauze ale sângerării tractului gastro-intestinal superior, care poate duce la scaune negre cu gudron, este ulcerul gastric, o afecțiune în care se formează răni sau lacrimi în mucoasa țesutului stomacului ca urmare a bacteriilor, a sistemului imunitar slăbit, sau medicamente antiinflamatoare nesteroidiene. Ulcerele pot începe uneori să sângereze ușor dacă rănile se răspândesc în vasele de sânge ale mucoasei stomacului. Deși sângerarea nu este de obicei suficient de puternică pentru a fi un pericol imediat, poate provoca dureri severe în regiune, mai ales după masă. Este adesea tratată cu medicamente care limitează cantitatea de acizi din sucurile digestive pentru a preveni deteriorarea ulterioară a mucoasei stomacului.
Scaunele cu gudron negru se pot datora și unor afecțiuni care afectează vasele de sânge din interiorul tractului gastro-intestinal superior. Dacă o persoană se naște cu malformație vasculară, vasele sale de sânge pot să nu fie formate corect și să nu poată controla corect fluxul sanguin. Malformația vasculară poate face ca o persoană să aibă mai multe șanse de a avea sângerări ușoare în tractul digestiv superior. Anomaliile obișnuite ale vaselor de sânge pot include vase prea lărgite care dau prea mult sânge simultan sau vase strânse care împiedică sângele să circule suficient de repede.
În cazuri mai puțin frecvente, scaunele negre cu gudron pot fi de fapt rezultatul unei afecțiuni care nu este legată de sânge. Consumul de alimente cu culori închise, cum ar fi afinele și lemnul dulce negru, poate face ca mișcările intestinale să aibă un aspect negru. Suplimentele sau medicamentele care conțin elemente metalice, cum ar fi bismutul sau fierul, pot duce, de asemenea, la scaune întunecate.