Cauzele primare ale sepsisului sunt leziunile infectate și alte tipuri de infecții interne care scapă de sub control. Unii oameni sunt expuși unui risc mai mare de a face această afecțiune decât alții, inclusiv cei cu un sistem imunitar slăbit. Majoritatea cauzelor de sepsis sunt legate de infecții bacteriene, deși unele cazuri pot fi cauzate de viruși și alte probleme. Uneori, cauzele sepsisului pot fi comportamentale, în sensul că lăsarea unei infecții netratată pentru o perioadă lungă de timp pune o persoană la un risc mult mai mare.
Sepsisul este practic o infecție a fluxului sanguin care se întâmplă atunci când o altă infecție se răspândește scăpată de sub control în organism. Acest lucru duce la o inflamație pe scară largă în multe dintre sistemele de organe ale corpului, iar cheaguri de sânge încep, în general, să se formeze peste tot. Se formează atât de multe cheaguri de sânge, încât organismul nu le poate elimina în mod normal, iar acest lucru începe să oprească alimentarea cu sânge în diferite părți ale corpului. În cele din urmă, organele unei persoane pot începe să cedeze, ceea ce duce la consecințe potențial mortale.
Când o persoană dezvoltă sepsis, ea va începe în general să se simtă rău pe tot corpul. Multe dintre simptome sunt foarte asemănătoare cu gripa. De exemplu, oamenii pot dezvolta febră, frig și transpirații. Ei pot deveni delirante și pot fi prea obosiți pentru a face ceva. Dacă nu se face nimic pentru a trata cauzele sepsisului, o persoană va cădea în general în inconștiență.
Există o mulțime de motive pentru un sistem imunitar slăbit, inclusiv o infecție de lungă durată și diverse boli care afectează direct răspunsul imunitar – indiferent de cauză, afecțiunea poate duce la sepsis. Persoanele în vârstă pot avea, de asemenea, un sistem imunitar relativ slab, la fel ca și copiii mici. Când cineva primește chimioterapie pentru cancer, ea poate fi deosebit de vulnerabilă, deoarece tratamentele au ca efect secundar slăbirea sistemului imunitar.
Una dintre cele mai frecvente cauze de sepsis este o leziune infectată. Când cineva este grav rănit, este obișnuit ca o mulțime de bacterii să intre adânc în corp. Cu atât de multe bacterii prezente, poate fi foarte dificil pentru organism să lupte împotriva ei, iar infecția poate începe să se răspândească într-o zonă mai largă, ducând în cele din urmă la sepsis. Acest lucru a fost obișnuit mai ales înainte de apariția antibioticelor și a însemnat că multe mai multe leziuni necesită amputarea ca tratament de urgență.
Când cineva dezvoltă un caz de sepsis, medicii vor încerca de obicei să trateze cauzele sepsisului direct. Acest lucru va implica adesea utilizarea foarte agresivă a antibioticelor. Sepsisul este foarte periculos, astfel încât spitalizarea este în general obligatorie, iar majoritatea oamenilor sunt plasați la terapie intensivă din cauza gravității situației.