Medicii și oamenii de știință nu sunt complet siguri ce cauzează vitiligo. Experții au, totuși, teorii despre cauzele sale. De exemplu, o teorie implică gene și ideea că unii oameni moștenesc o vulnerabilitate la problemele de decolorare a pielii. O altă teorie este că afecțiunea se poate dezvolta din cauza unei probleme autoimune. Unele teorii indică, de asemenea, probleme cu celulele pigmentare și leziuni sau infecții care stimulează depigmentarea care marchează afecțiunea.
Adesea, oamenii de știință și medicii sunt capabili să indice o anumită cauză atunci când vine vorba de o boală sau afecțiune. Din păcate, însă, acesta nu este cazul când vine vorba de anumite tipuri de afecțiuni ale pielii, iar vitiligo este una dintre ele. Medicii și oamenii de știință nu sunt siguri de ce cauzează depigmentarea tipică pentru o persoană cu această schimbare a pielii. În cele din urmă, studiile pot dezvălui cauzele exacte, dar deocamdată, de obicei, pacienții nu au un răspuns la motivul pentru care au dezvoltat această boală.
Deși oamenii de știință și medicii nu cunosc cauzele exacte ale vitiligoului, au teorii despre cauzele acestuia. O teorie este că afecțiunea poate fi cauzată de gene. Unele studii au arătat că persoanele care au această afecțiune moștenesc adesea o anumită colecție de gene care le face mai probabil să o dezvolte. În esență, persoanele care moștenesc acest grup de gene par a fi deosebit de vulnerabile la problemele de pigmentare a pielii.
Unii medici și oameni de știință susțin că o problemă cu sistemul imunitar al unei persoane este una dintre cauzele vitiligo. Ei cred că afecțiunea se dezvoltă atunci când sistemul imunitar al unei persoane confundă țesuturile corpului cu materii străine și le atacă. Când sistemul imunitar al unei persoane funcționează defectuos în acest fel, se spune că persoana are o afecțiune autoimună. Există însă multe tipuri de condiții care sunt marcate de acest tip de funcționare defectuoasă. Vitiligo este doar unul dintre multele care sunt suspectate de a fi legate de probleme ale sistemului imunitar.
Mai rar, oamenii de știință și medicii prezintă teoria potrivit căreia traumele sau rănile se numără printre cauzele vitiligo. Ideea cu această posibilă cauză este că leziunea celulelor pielii poate duce la depigmentare. De exemplu, deteriorarea pielii cauzată de un caz sever de arsuri solare sau de o infecție ar putea provoca afecțiunea dacă această teorie este corectă. Alții cred că un defect în celulele producătoare de pigment este de vină.
Deși cauzele vitiligo nu sunt cunoscute, modul în care afecțiunea progresează este clar. Celulele numite melanocite, care sunt responsabile pentru producerea pigmentului în piele, nu reușesc să-și facă treaba. Zona de piele în care se află celulele cu probleme devine treptat albă ca urmare.