Cele mai bune metode de reciclare a agentului frigorific necesită o explicație a ce este agentul frigorific și rolul acestuia în ciclul de răcire al frigiderelor, congelatoarelor, aparatelor de aer condiționat și altor aparate. Agenții frigorifici sunt compuși utilizați la răcire care sunt fierți din lichid în gaz apoi condensați înapoi în lichid. În anii 1980, s-a descoperit că mulți dintre acești compuși contribuie major la epuizarea stratului de ozon. De la Protocolul de la Montreal (1987), țările din întreaga lume convin să elimine treptat agenții frigorifici toxici și alte hidroclorofluorocarburi (HCFC) cu compuși naturali, ecologici.
SUA au încorporat Protocolul de la Montreal prin stabilirea Actului pentru Aer Curat (Titlul VI), care este pus în aplicare prin Agenția pentru Protecția Mediului (EPA). Deși nu există acorduri obligatorii la nivel internațional, Protocolul de la Kyoto vizează eliminarea treptată a utilizării și producerii de HCFC. Conferințele Națiunilor Unite privind schimbările climatice oferă liderilor mondiali oportunități de a discuta și despre eliminarea treptată a substanțelor chimice care epuizează stratul de ozon.
Proprietarii de case și întreprinderile de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) și angajații acestora sunt responsabili pentru utilizarea corespunzătoare a agentului frigorific. Tehnicienii trebuie să fie autorizați să cumpere chiar și agenți frigorifici. În trecut, compușii erau evacuați în aer în timpul apelurilor de service sau al instalării. Reglementările actuale EPA necesită acum echipamente speciale pentru a efectua cele mai bune metode de reciclare a agentului frigorific.
Secțiunea 608 din Legea privind aerul curat specifică definițiile recuperării, recuperării sau reciclării. Recuperarea unui agent frigorific presupune reprocesarea compusului până când acesta atinge un anumit nivel de puritate. Recuperarea înseamnă îndepărtarea unui agent frigorific din aparat și depozitarea acestuia în exterior. Reciclarea agentului frigorific implică extragerea din aparat, apoi curățarea pentru reutilizare. Agenții frigorifici pot fi curățați pentru reutilizare în câteva moduri diferite.
Separarea uleiului este o metodă de curățare, apoi de reciclare a agentului frigorific. Compusul poate fi, de asemenea, filtrat printr-un dispozitiv de filtru/uscător de mai multe ori. Acest proces reduce umiditatea, acizii și particulele din agentul frigorific.
Puterea agentului frigorific de a epuiza ozonul și de a contribui la încălzirea globală scade atunci când sunt urmate metode adecvate de reciclare. Una dintre cele mai bune metode de reciclare a agentului frigorific începe cu instalarea. Tehnicienii HVAC trebuie să se asigure că sistemele de acasă care utilizează agent frigorific sunt instalate corect. Acest lucru previne, în primul rând, scurgerile de HCFC și clorofluorocarburi (CFC) în atmosferă.
Un alt obiectiv al reciclării agentului frigorific este eliminarea în siguranță a aparatelor care conțin agent frigorific. Proprietarii de case și proprietarii de afaceri ar trebui să elimine în mod responsabil frigiderele, aparatele de aer condiționat și congelatoarele vechi, precum și orice alt aparat sau dispozitiv care utilizează agent frigorific. În multe țări industrializate, se stabilesc cerințe pentru eliminarea în siguranță a deșeurilor periculoase.