O varietate de agenți de răcire sau agenți frigorifici sunt utilizați în gospodăria medie. Freon® în unitățile de aer condiționat, hidrofluorocarburile (HFC) în frigidere și clorofluorocarburile (CFC) în produsele aerosolizate sunt doar câteva exemple obișnuite de agenți frigorifici întâlniți zilnic. Deși aceste substanțe chimice își au utilizările lor, s-a dovedit, de asemenea, că pot dăuna mediului și pot epuiza stratul de ozon al pământului atunci când sunt lăsate necontrolate sau eliminate în mod necorespunzător. Recuperarea agentului frigorific este un sector al industriei de mediu care lucrează pentru a colecta și reutiliza aceste și alte astfel de substanțe chimice sau pentru a elimina în mod corespunzător substanțele chimice într-o manieră care să nu dăuneze mediului.
Recuperarea agentului frigorific funcționează pe aceleași principii ca multe alte concepte de recuperare a mediului. Prima parte a procesului este de a reduce utilizarea sau nevoia de produse. A doua parte este recuperarea agentului frigorific, procesul de recoltare a acestor substanțe chimice din produse învechite sau aruncate pentru a le purifica pentru a le utiliza în reciclarea agentului frigorific sau reutilizarea substanțelor chimice. Atunci când nu mai pot fi reutilizate, specialiștii în recuperarea agentului frigorific ard în mod corespunzător sau aruncă substanțele chimice în siguranță.
Salvarea mediului este doar un beneficiu al recuperării agentului frigorific. Această metodă de reciclare poate reduce, de asemenea, costurile prin creșterea duratei de viață a articolelor care utilizează agent frigorific, reducând nevoia de nou agent frigorific și reducând costurile de conformitate cu mediul cu care se pot confrunta întreprinderile și proprietarii de case. Antreprenorii pot descoperi că există o piață extinsă pentru agenți frigorifici reciclați și recuperați.
Mulți tehnicieni HVAC sunt instruiți pentru a gestiona procesul de recuperare a agentului frigorific. Metoda exactă și procesul de recuperare se bazează pe tipul de agent frigorific și dimensiunea echipamentului din care este extras agentul frigorific. Un mic compresor de aer condiționat pentru fereastră, de exemplu, poate fi golit și reutilizat la fața locului de către un tehnician experimentat. În timp ce unii agenți frigorifici pot fi recuperați la fața locului, alții trebuie extrași și trimiși la o unitate de recuperare de către tehnicieni cu pregătire și echipamente mai avansate.
Alianța pentru o politică atmosferică responsabilă guvernează procesele, procedurile de instruire și politicile privind recuperarea agentului frigorific la nivel mondial. Pentru a găsi un tehnician licențiat sau programe de formare pentru a deveni tehnician, se recomandă o consultare cu Alianța pentru Politica atmosferică responsabilă. Autoritățile locale pot avea, de asemenea, cerințe specifice. Programul Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) are, de asemenea, o mână de ajutor în crearea de politici și formarea tehnicienilor pentru a executa cu atenție și în siguranță procesele implicate în recuperare.